《大明长陵神功圣德碑》在长陵神功圣德碑亭之内，为正统初年（1436—1438年）所立。该碑亭为红墙黄瓦，重檐歇山式建筑。
石碑作螭首龟趺形制，通高7.91米，青白石雕成，篆额“大明长陵神功圣德碑”，正文的内容共计三千余字，是明仁宗为颂扬其父明成祖朱棣的好事而撰写的。
碑文竖排，共42列，计3236字。碑文采用散文、四言诗歌形式对成祖及徐皇后平生的好事作了精粹的阐述，由明初有名书法家程南云所书。
明十三陵有一个怪现象，这就是除思陵外，明十三陵中的其他十二陵固然都是明朝时建造的，然则每座陵都有一座其时没有雕刻文字的石碑，人们称之为“无字碑”。
这些石碑为什么其时不刻文字呢？汗青文献没有具体记载其原因。清朝乾隆皇帝感觉此事蹊跷，在他御制的《哀明陵三十韵》中提出了疑问。他说：“明诸陵，唯长陵有圣德神功碑文，余俱有碑无字。搜检诸书，唯徐乾学《读礼通考》载，唐乾陵有大碑，无一字，不知何谓？而明诸陵效之，竟认为例，实弗成解也。” 其实，乾隆皇帝没有注重到，不光十三陵中，献、景、裕、茂、泰、康、永、昭、定、庆、德十一陵有无字的神功圣德碑，长陵院内的一座圣绩碑也是没有字的。并且，各陵无字碑的形成原因也并非是不解之谜。
献、景、裕、茂、泰、康六陵陵前本来没有神功圣德碑及碑亭，长陵第一进院落内也没有圣绩碑及碑亭。嘉靖十六年（1537年）七月，世宗召大学士夏言等面谕：“前在陵工曾谕卿，独长陵有好事碑而六陵未有，无以彰显好事，今宜增立，示所司行。”然则，只为六陵增建神功圣德碑，世宗感觉还没有完全展示出他这位身世于兴王世子、帝系旁支的帝王对祖先的爱崇和孝思心理，又命令在长陵陵宫内为成祖建筑了圣绩碑亭及石碑。
竖碑的目的天然是为了彰显好事，彰显好事天然要经由对好事的陈述文字来表达。所以嘉靖二十一年（1542年）蒲月，六陵碑亭及长陵这座碑亭方才落成，礼部尚书严嵩就上奏说：“查得成祖文皇帝圣德神功碑文乃仁宗昭皇帝御撰，今长陵等陵碑文，伏请皇上亲御宸翰制文，镌石以记述列圣好事，垂示于切切世。”严嵩的恳求是相符明代帝陵碑文撰写原则的。因为，早在朱元璋撰写皇陵碑碑文时就说过“皇陵碑记，皆儒臣掩饰之文，恐不足为后世子孙戒”，所以，他废掉了洪武二年（1369年）翰林学士危素撰写的皇陵碑文，于洪武十一年（1378年）四月“亲制文，命江阴侯吴良监工刻之。”此后诸帝以此为定制，成祖朱棣撰写了孝陵神功圣德碑文，仁宗朱高炽撰写了长陵神功圣德碑文，帝陵好事碑文出自嗣帝之笔便成了明朝后世帝王遵守的定章。基于这个原因，世宗将兴献王坟升格为显陵，在显陵陵前建造睿功圣德碑亭，其睿功圣德碑的碑文就是世宗亲自撰写的。
世宗皇帝既然为父陵撰写了睿功圣德碑文，则新建的长、献、景、裕、茂、泰、康七陵碑文天然也应该由世宗撰写。但新鲜的是，碑文一事却始终不见下文，各碑竟都成了“无字碑”。
有人推想，这是因为世宗认为碑上无字，能够透露祖先好事无量。也有人认为，世宗迷信道教，庄老之学的“无为而治”导致了世宗认为无字之碑较之有字之碑在品级上更高一筹，是更高、更伟大的意境示意。
显然，这些推理是站不住脚的。因为，世宗若是那样认为，为什么不在显陵前面也立一通无字碑呢？又何须劳心辛苦撰写碑文，而使父陵石碑降下一等呢？
那么，会不会世宗本来就想在七陵离别立个无字陵，无字碑的竖立，只是取“彰显好事”的象征意义呢？其实，这种或者性也不存在。因为，若是是如许，严嵩就不会奏请世宗撰写七陵碑文了。并且，这种“彰显好事”的体式，若是说对长陵以外其余六陵尚可搪塞的话，那么，对长陵来说就是毫无意义了。因为，长陵早已立有神功圣德碑，并且碑上是有文字的。
显然，七陵碑没有文字的究竟并不相符世宗立碑的初志。那么，合理的注释只能是世宗立石本意是要刻字的，但后因碑文的撰写存在着难以解决的问题，才不得不停笔不写。
那么，对世宗来说撰写七陵列圣碑文难在哪里呢？
首先，是难在仁宗撰写的长陵神功圣德碑文早已赫然雕刻在长陵神道上的神功圣德碑上，且文长3000余字，将明成祖平生的“好事”推崇到了顶点。世宗要撰写出在颂词的水平上超出仁宗的碑文来实在是太难了。并且，新立一碑，文字、辞意都要有新的创意，不然后世若何对待这一碑文呢？
其次，世宗要撰写七陵碑文碰到的另一个难题，就是世宗对献、景、裕、茂等陵的墓主情形贫乏生动而有感触的资料。固然，宫中有诸皇帝的《实录》，也有奏章档案材料，然则要在聚积如山的檀卷中查阅，皇帝为一国之君，哪有这个时间？何况《实录》系儒臣编纂，御制碑文反以儒臣之文为据，这是否也有“不足为后世子孙戒”之嫌呢？何况，各帝政绩纷歧。仁、宣二宗政绩显着，为其撰文，能够大抒一番；而英宗则先是宠太监，丧师土木堡，被瓦剌俘虏，丢尽颜面，后则兄弟交恶构怨，动员政变。为如许的皇帝撰文，不光难以找出真正的“好事”去彰显，并且还要在文字上做些手脚，“为尊者讳”。所有这一切，不克不说是困扰世宗撰写碑文的又一难题。
故此，七陵碑文，世宗由想写而未写，确有其不得不如斯的原因。既然七陵石碑都是无字的，后来的永、昭、定、庆、德五陵遂沿用认为制，均在陵前建造了无字的神功圣德碑和碑亭，也就造成了明朝十三陵中的十二陵均有一通“无字碑”的显现。
2010年，十三陵特区明代帝陵研究会编纂出书《大明长陵神功圣德碑》一书，供恢弘的书法喜爱者研读。不外，任何碑本图册都无法和研读实物比拟，若是您对碑文有乐趣，不妨来十三陵景区参观浏览，一探事实。
