建安十三年的赤壁之战，曹操明明处于优势地位却蒙受吕布袭破兖州以来最大的失败，曹操不光失去了统一全国的最佳时机，并且此后彻底失去统一全国的勇气。赤壁之战，曹操大意失荆州，不得不在江淮一线从攻势转为守势。
一、曹操从汉臣酿成汉贼
曹操在《让县自明本志令》中曾提出本身最初的志向是“欲为一郡守，好作政教，以竖立信用，使世士明知之”，后来的志向是“意遂更欲为国度讨贼建功，欲望封侯作征西将军”。问题是跟着建安四年（199年）曹操接连覆灭西凉集体的李傕、并州集体的吕布、汝南集体的袁术成为全国数一道二的“能臣”，曹操与汉献帝刘协之间的“蜜月期”也就竣事了，这就有了这一年的“衣带诏事件”。在很多汉献帝同情者眼中，曹操逐渐从汉臣酿成了汉贼，甚至刘备都介入了“衣带诏”运动。建安五年（200年）“衣带诏事件”案发，曹操诛灭了董承等人，看起来曹操占着绝对优势，却在“政治道义”上处于晦气地位，稀奇是刘备成为曹操的果断否决者。
建安五年的官渡之战，孔融等汉臣就主张屈膝袁绍。固然曹操在荀彧等人支撑下博得了官渡之战的胜利，却先后花了7年时间里才最终覆灭袁绍集体统一河北。更为严重的是，建安十三年（208年）曹操竟然“罢三公官，置丞相、御史医生”，本身担当丞相，从而果然冲破“光武中兴”以来的“宪法老例”，挑战汉朝的政治权势。
周瑜在建安五年（200年）还劝孙权说“若曹氏能率义以正世界，将军事之未晚”，对曹操抱有进展。但建安十三年（208年）周瑜对孙权说“操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，处所数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行世界，为汉家除残去秽”，不光认为曹操是“汉贼”，并且认为孙权抗击曹操的行为是“为汉家除残去秽”而不是抗拒汉家朝廷。
若是曹操依旧连结建安元年（196年）的“司空，行车骑将军事”不变，不去触动东汉建国皇帝刘秀确定的“三公轨制”，尽量与汉献帝连结外观上的“一团和气”，哪里会引起汉献帝同情者的集体否决甚至处所割据势力也把曹操与“汉家”区分隔？
二、曹操低估了刘备与孙权
曹操正本对刘备高度评价，甚至认为“世界英雄，唯使君与操耳”，对刘备发生英雄同病相怜之感。建安元年（196年）曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯，建安三年（198年）曹操把刘备带回许都封为左将军，建安四年（199年）刘备反水曹操割据徐州，建安五年（200年）刘备逃归袁绍，后来又逃归刘表，这解说刘备属于“人杰”，曹操竟然认为赤壁之战时刘备没有抗击能力，这岂不是对本身昔时那句“世界英雄，唯使君与操耳”的淡忘？
“太祖征荆州，刘备奔吴。论者认为孙权必杀备”，这完满是把刘备看扁成袁尚袁熙，把孙权看低成公孙度。曹操轻忽了刘备曾经倚赖过公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表却从未抛却过事业心，孙权从建安五年（200年）接管江东基业已经8年，孙权都能压制刘表，刘备与孙权岂是等闲之辈？比及曹操意识到“生子当如孙仲谋”，那时与孙权交锋见识过孙权的过人之处之后，那时曹操才清楚孙权不是袁绍诸子、刘表诸子可比。
赤壁之战固然官渡之战的“五大谋士”中郭嘉已死、荀彧留守、荀攸缺席，但贾诩、程昱都在，并且跟着曹操南下荆州。程昱认为“孙权新在位，未为国内所惮。曹公无敌於世界，初举荆州，威震江表，权虽有谋，不克独当也。刘备有英名，关羽、张飞皆万人敌也，权必资之以御我。难解势分，备资以成，又弗成得而杀也”，程昱已经正确预见到刘备与孙权在曹操大兵压境的情形下必然结合起来，可惜曹操照样沉浸“奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手”的喜悦中，却不知道刘备与孙权结成“战时联盟”。
贾诩意识到刘备、孙权一旦联手则曹操孔殷之下难以获胜，建议“乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安公民，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣”，这其实就是昔时曹操“冷眼旁观”震慑袁尚、袁熙与公孙度的翻版。问题是曹操没有意识到孙权与刘备的力量，足以抗衡远道而来的曹操大军，寄进展于一次作战就能击败孙刘联军。
曹操从镇压黄巾起义到列入伐罪董卓的战争，从攻击陶谦、袁术到覆灭李傕、吕布再到覆灭袁绍父子，都是在北方作战。曹操熟悉的是陆上作战而不是水上作战，并且荆州水军正本就不是江东水军的敌手，曹操仅仅在邺城“作玄武池以肄舟师”，这种水池的舟师岂能与长江水师交战？多年后朱元璋渡江，那也是在巢湖水师俞廷玉、廖永忠、廖永安、张德兴等水战妙手支撑下才越过长江天堑。曹操竟然幻想用水池舟师匹敌长江水师，这也过于大意。
三、曹操没有扬长避短变水战为陆战
张昭劝孙权屈膝曹操，就提出“将军大势能够拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步卒，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣，而势力众寡又弗成论”，问题是曹操没有接纳张昭担忧的“悉浮以沿江，兼有步卒，水陆俱下”的战法，而是隔着长江与周瑜水军相持，这就导致曹操可以投入斗争的只有羸弱的水军，壮大的步卒马队不克施展感化。其时曹操已经争取了襄阳、南郡、江夏等3郡，久居荆州的江夏太守文聘也归顺了曹操，曹操完全能够在南郡、江夏等多处渡江，然后水陆步骑夹江而下，周瑜固然水师厉害，陆战若何与曹操百战精兵对阵？
汉王二年(前205年)韩信仰命攻击魏王豹，韩信一方面在蒲阪津与魏王豹相持甚至收集船只摆出一副要在此渡过黄河的架势，另一方面从夏阳以木盆、木桶代船渡河袭击魏都安邑。曹操身世官宦之家，“博览群书，特好兵书，抄集诸家兵书，名曰接要，又注孙武十三篇，皆传於世”，曹操对古代兵书战例必然不生疏。韩信若何破魏，曹操不会不清楚。曹操完全能够借鉴韩信的战法，出奇制胜过江狙击周瑜大军侧后。曹操竟然偏要在赤壁与周瑜水军相持，而不是在其他处所过江，这就是“受制于人”。
当然，曹操也是吃一堑长一智。3年后的建安十六年（211年）曹操征讨关中，与马超大军相持于潼关，曹操就是一方面亲率大军与马超僵持，另一方面“潜遣徐晃、硃灵以步骑四千人渡浦阪津，据河西为营”，最终击败马超。曹操击败马超后还注释说“贼守潼关，若吾入河东，贼必引守诸津，则西河未可渡，吾故盛兵向潼关；贼悉众南守，西河之备虚，故二将得擅取西河；然后引军北渡”，这就是吸取了赤壁之战骄者必败的教训。若是曹操有征讨马超时的郑重，必然是一方面摆出在赤壁与周瑜大军相持要在赤壁渡江的架势，另一方面派文聘、徐晃带着精兵从江夏等地过江然后袭击周瑜岸上营寨。一旦周瑜撤军，则赤壁对岸曹操大军跟踪过江衔尾追击。
赤壁之战固然曹操的水军远不如周瑜，但曹操的陆军远胜于孙刘联军。曹操没有高度正视孙刘结盟，更没有扬长避短用水军保护陆军多路过江或许水陆步骑夹江而下，这就导致曹操水师羸弱的短板被周瑜充裕行使，最终在赤壁之战中被击败。曹操熟读兵法通晓战例，本该懂得若何施展步卒马队优势，可惜曹操对刘备、孙权过于大意，二三十年统一世界之功毁于赤壁。
