“午时”就是指一天的中午11点至13点之间，加上三刻，就是将近正午12点，如果要算精确一点，就是中午11时43分12秒。
这个时候太阳挂在天空中央，照下来地面上的阴影最短的时候。
别说是中国古代，就是现代很多农村地区，还有人认为死人是“阴事”，若处理不当，死者的鬼魂就会留在阳间纠缠活人。
而正午时刻是一天当中“阳气”最盛的时候，阳气可以压制和祛散阴气。
为了不让死刑犯的鬼魂出来作祟，所以要在阳气最盛的时候行刑。
其实，斩刑也是分轻重的。
如果主审官宣布一个犯人将在午时三刻斩首，那说明他认为，这个人实在是十恶不赦，连做鬼的权利都没有。
因为民间传说午时三刻开斩，被斩人阴气即时消散，做鬼都没机会。
还有另一层用意，就是午时三刻的时候，人往往呈现昏昏欲睡的状态，这个时候砍头，犯人也许痛苦会减少很多。
如此看来，似乎体现了古代严酷法治下，尚存一丝人道主义。
既然午时三刻不是法律规定的斩首时间，那什么时候才是？
大家可能听过“秋后问斩”的说法，《左传》中就有“赏以冬夏，刑以秋冬”的记载。
斩首是关乎人命的事情，当然要严肃处理，所以时间的规定，是要严格遵守的。
明朝有规定，如果有人在立春后或秋分前处决犯人，是要被打八十大棍的。唐朝也有规定，若不是在秋分和立春之间行刑，只有等到来年了。
除了规定季节，日期上也是很有讲究的。
唐宋时的法律规定，除了每年从立春到秋分，正月、五月、九月，大祭祀日、大斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日、每月的禁杀日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得执行死刑。
排除了那么多，好不容易等到一个适合的日子，还要尽量选在午时三刻，你说这事有多磨人？
