巫蛊之祸使卫皇后以及太子自杀，对汉武帝的袭击非常大。事后一些正派的大臣又纷纷上书，揭露巫蛊之祸的实情，汉武帝心中非常懊悔。
汉武帝消灭了江充的余党，肃清了流弊，建思子宫及归来望思台，悼念太子。
汉武帝在位之时动员了对匈奴的历久战争，终于击垮了匈奴的主力，残存的匈奴逃到大漠以北，再也不克对西汉组成威胁了。
汉武帝还向西打通了西域，使西域三十六国归附汉朝。向东征服了朝鲜，执政鲜半岛设立了乐浪、临屯、玄菟和真番四郡。向南平定了南越国的兵变，把南越国的故土直接划归汉朝中央当局管辖，大大扩展了汉朝的疆域。
据《汉书·地舆志》记载：
西汉边境器材长9302里，南北长1368里，生齿5900万人。
其时的西汉成为名副其实的地大物博、生齿浩瀚的强国。
汉武帝在位54年，战争打了43年。西汉用兵少则数万人，多则30万人，军马10万匹，军费动辄数10亿，军功犒赏所用黄金一次竟达数10万斤。此外还征发农民建筑长城以及移民到边地屯田，增强对匈奴的防御。
汉武帝即位之初，公民家中人人优裕，官府仓库存满了多年用不着的赋税，但经由常年交战之后，公民的生活贫困不胜，官府仓库的赋税被花消殆尽。
议武帝还大兴土木，兴建了好多宫殿，扩建甘泉宫，兴建明光宫、建章宫。新兴建的建章宫、明光宫以及原有的未央宫之间建了在空中相连的阁道，汉武帝和他的后妃们不经地面就能够游走其间，可见这项工程是何等的浩荡。
此外，汉武帝征发大量农民建筑了专为皇家游猎的上林苑，把终南山和本来皇家林苑之间的悉数地盘都划进去。上林苑建成之后，四周有400余里的围墙围绕，苑中遍布山林湖泊，糜鹿成群，珍贵的花木种类繁多，甚至南方的龙眼、槟榔、橄榄等也都移植到苑中。70多座离宫别院壮美绚烂，分布得长短不一。
汉武帝作为皇帝，享尽了人世的荣华富贵，但常人都是要死的，这成了他的一块芥蒂。于是他也起头效仿秦始皇，召集术士求不死药，求长生术，甚至盼望成仙成仙，享受当神仙的情趣。
汉武帝当了数十年的皇帝，花消了大量的人力物力，建筑了无数的寺院神祠，派了许很多多的术士求仙问药，甚至派他们出海去寻找国外仙山，拜望仙人。汉武帝曾多次来到东海边巡视，进展碰到仙人。他还派人在建章宫中挖了一个洪水池，定名为太液池，池中建有象征国外仙山蓬莱、瀛洲、住持的小岛，以依靠思仙之情。元封元年（公元前110年），汉武帝还去泰山封禅，大赦世界。
历久频仍的对外战争花消了大量的人力物力，文景之治时期留下的巨额物质财富被消费一空，再加上统治阶级日益奢靡蜕化，骄奢淫逸，加倍重了公民的肩负。汉武帝晚期，阶级矛盾非常尖利，大快人心，从河北到长江的恢弘区域接踵爆发了很多农民起义，严重地威胁了汉朝的统治。汉武帝曾多次派兵镇压农民起义，但农民起义仍然此起彼伏，政治事态络续恶化。这一切都迫使汉武帝晚年不得不改变统治政策。
征和四年（公元前89年），汉武帝最后一次去泰山封禅。路过钜定县（也就是如今的山东广饶县）之时，汉武帝看到农民在田里辛勤的劳作，大为感伤，就亲自到田里列入劳动。汉武帝说：“我即位以来，近年对外战争，耗尽了国度的财富，让公民困吃力不胜。从今天起，凡是晦气于国度公民的政策，悉数取销。”
大鸿胪田千秋恳求斥退术士，不要再搞求神问药的事了，汉武帝也透露赞成。大臣桑弘羊上书建议驻西域轮台的汉军扩大屯戌，建筑亭障。但汉武帝却决然拒绝了桑弘羊的建议，并发布了汗青上有名的《轮台罪己诏》。
圣旨说，今后要住手对外战争，转向对内成长生产，录用车千秋为丞相，封富民侯，透露“思富养民”、“与民歇息”的意思，借以缓和阶级矛盾，使国度安宁。
“轮台之诏”解说汉武帝是一位具有远见卓见的政治家，他能检讨本身曩昔的错误。经由几年的起劲，社会又趋于安宁，为后来西汉的“昭宣中兴”打下了根蒂。
