公元前431年，希腊区域最强大的两个城邦——斯巴达与雅典为了争夺希腊霸权，睁开了汗青上有名的伯罗奔尼撒战争。
战争第一年中，为了避免与强悍的斯巴达陆军发生正面辩说，雅典在朝官伯利克里制订了一套戍守还击计谋：陆军苦守雅典城，不自动出击；同时行使壮大的水师灵活力，将戎行投放到斯巴达的疆域上，损坏斯巴达及其盟友的经济。
伯罗奔尼撒战争势力争，个中绿色为斯巴达阵营，橙色为雅典阵营
第一年中，斯巴达与雅典等分秋色，各有胜负，雅典成功骚扰了斯巴达后方，而斯巴达陆军也将雅典人困在城内。然则，在心态上，两个强国却十分分歧：雅典戎行大部门在城内驻防，增加了城市生齿数与卫生肩负，好巧不巧，这一年雅典正好爆发了一次大瘟疫，因为大量戎行的存在，此次瘟疫的损坏力大大跨越了雅典人的想象。此次大瘟疫导致雅典城内子心惶遽，不少人将其视作神赐与雅典人的责罚，开战时的自信荡然无存，所有人都对将来感应十分渺茫。
公元前431年的雅典大瘟疫造成大量公民与士兵灭亡
在全民士气降低之时，在朝官伯利克里不得不想法子鼓舞士气，匡助雅典渡过难关。雅典城邦有个传统：为在战争中牺牲的同胞们举办集体葬礼，在朝官要在葬礼上揭橥演讲。于是，战争第一年岁终，伯利克里便当用此次机会与全体公民对话，激励士气。此次演讲的目的固然是为了安抚惶惶不安的雅典人，然则，个中一些关于民主政治的内容，却获得了后人的存眷，并被视为关于民主政治最为经典的论说。
伯利克里
在演讲中，伯利克里先赞美了雅典人的祖先：“在我们这块地盘上，统一个民族的人生生世世住在这里，直到如今；因为他们的勇敢和美德，他们把这块地盘看成一个自由国度传给了我们。”经由对祖先的赞扬，伯利克里让公民们意识到，恰是几代祖先孜孜不倦的扶植与守卫雅典，才让后人们能生活在一个自由的国度中，雅典人该当奋力捍卫雅典，不让祖先的起劲白搭。
然后，为了激励同胞，伯利克里指出，雅典的政治轨制是其他城邦的圭臬，以此向雅典人解说，本身的轨制是优胜的，不消妄自微薄：“我们的政治轨制不是从我们邻居的轨制中模拟得来的。我们的轨制是别人的圭臬，而不是我们模拟任何其他人。”那么，雅典优胜的政治轨制事实是什么呢？伯利克里答道，是民主轨制。
那么，民主轨制又是什么呢？伯利克里对民主轨制的界说是如许的：“我们的轨制之所以被称为民主政治，是因为政权在全体公民手中，而不是在少数人手中。”当局的正当性与政策的决意权由属于全体公民，而非几小我搞密室政治。
伯利克里演讲的绘画
在如许的社会中，一小我只要有才调，就能够获得响应的政治权力，而不会因为身份与财富的限制而无权无势。“解决私人争执的时候，每小我在司法上都是平等的；让一小我担当公职优先于他人的时候，所考虑的不是某一个特别阶级的成员，而是他具有真正的才能。任何人，只要他可以对国度有所进献，就绝对不会因为贫穷而在政治上湮没无闻。”
并且，“当我们工作完毕的时候，我们能够享受各类娱乐，以提高我们的情趣。”民主政治下，雅典公民们在完成本身应尽的义务后，便能够纵情娱乐，不必一天绷着个脸，做着无限无尽的超负荷工作，搞得本身无法进行娱乐运动。
伯利克里认为，在雅典民主政治中，公民拥有参政权，这是他们感应本身不是城邦的局外人，而是城邦的一员；公民能够依靠本身的才能获得更高的地位，这使得公民们对于小我成长持有乐观立场；公民拥有进行娱乐的权力，这使得每小我的生活都很康乐。是以，如许的轨制，会激起人们对城邦自发的热爱：“我们的勇敢是从我们的生活体式中天然发生的，而不是因为国度司法的强逼；我认为这些是我们的长处。我们不破费时间来练习本身忍耐那些尚未到来的疼痛，然则当我们真的碰到疼痛的时候，我们示意出我们本身正和那些经常受到严厉练习的人一般勇敢。”
雅典城邦复原图
当然，我们不该盲信伯利克里说的话。在他赞扬雅典的平等之时，他生怕忘怀了，城中还有大量奴隶存在，这些奴隶无法获得与公民沟通的权力保障，他们没有人身自由，能够随意被主人生意。并且，雅典的民主制有很多问题，好比并非所有公民都邑列入决意政策的公民大会，农村距离雅典城太远，只有有闲的城市居民才会列入；在城邦与城邦之间，雅典甩掉了民主主义，实行霸权主义，雅典在希腊城邦实行的提洛联盟完全受雅典的掌握；直接民主制会造成陶片流放法如许的多数虐政……
固然伯利克里对雅典的真实面貌进行了不切实际的美化，不外，从此次演讲中，我们看到了雅典人幻想中的民主轨制是什么模样的。个中对于平等、自由以及娱乐权力的追求，也被我们现代人所接管。
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