秦国自从统一世界，秦始皇在李斯的建议下一向在全国局限内履行郡县制。
一次，借秦始皇在咸阳宫举办酒会的时机，博士淳于越向秦始皇上奏，对郡县制透露否决："臣据说殷、周统治世界长达千年之久，就是因为分封后辈和功臣，让他们匡助维持中央政权的不乱。现在，陛下统一了世界，可是本身的宗室后辈却和通俗老公民一般，没有本身的领地。若是如今显现了篡机谋反的人，我们没有外援，就没有法子拯救危硷的局势。是以，臣认为，干事照样要效仿前人的方式，如许才能长久。"
丞相李斯立时站出来否决，他认为这些常识分们用古代的事例来议论目前的事，错误时宜；用书本上的常识对如今的司法轨制评头论足，会严重威胁到皇帝的权势。
李斯还对秦始皇说："五帝之间轨制不相反复，三代君王之间法令也不克继续，各有各的统治法子。这么做，并不是标新立异，而是时代分歧，法令轨制也要有所转变。如今陛下建立大业的设法，是这些陈腐的常识分子基本无法懂得的。况且淳于越所说的都是三代以前的事情，没什么值得师法的！"
接着，李斯话锋一转，说道："战国时代，诸侯争霸，列国都普遍招纳人才，如今，世界已经安宁下来了，法令轨制也获得统一。公民们从事生产，有才的人就应该多进修司法。然则，实际情形却不是如许，他们不进修如今的法令轨制，却研究曩昔的器材，冲击朝政，骚动公民的思惟。现在只要当局公布一道新办法，他们就拿己的那些理论对当局的法令评头论足。他们彼此之间以敢于指摘皇帝来换取虚名，以敢于与法令南辕北辙来论英雄。若是这种行为不加以禁止，皇帝的权势就会受到威胁，常识分子的朋党就会形成风气。所以，这种情形必需明令禁止。"
李斯又提出建议："从如今起，除了《秦记》之外，将曩昔列国的国史书籍悉数销毁。除了医书、药典、占卜、种树一类的书之外，其他的书一律销毁。
民间若是有敢私藏《诗》《书》及诸子百家著作的，一律充公，由本地官府销毁。有常识分子们聚在一路研究学问的，全都格杀勿论。用古代的事例来非议如今的法令轨制的，诛杀九族。此令公布后30天之内不执行的，判处吃力役。"
李斯的这个提议让秦始皇感觉恰如私愿，马上赞成，立时传令下去执行。
这个焚书令公布之后，对其时履历过战国时期学术自由的常识分子们袭击很大，如今他们的眼前只有两条路可走，要么歌功颂德，要么就是闭紧嘴巴。除此之外，只有绝路一条。一时间秦国上上下下人人自危，都不敢再议论政事了。
