随着护国战争慢慢的发展，袁世凯的失败已经逐渐的注定了，这时候北洋集团的内部分裂也在进一步的加剧。段祺瑞、冯国璋两位北洋大将，已经不甘屈居于袁世凯之下，而是野心勃勃的准备趁着护国军和全国人民逼迫袁世凯退位的机会，取而代之。
段祺瑞，是袁世凯一手提拔起来的，在护国战争中又受到护国军的重视。袁世凯在和谈的计划破产后，，为了巩固自己的地位，任命段祺瑞替代徐世昌成为国务卿。但袁世凯万万没想到的是，段祺瑞提出了把政事堂制改为责任内阁制。在四年之前，..人就是用这个办法来限制袁世凯的权力的。袁世凯虽然恼火，但是现在的袁世凯已经今非昔比，只能忍声吞气的宣布委任段祺瑞为国务总理，组织政府。
在3月22日，袁世凯准许徐世昌辞职，段祺瑞为国务卿。23日，任命段祺瑞兼任陆军总长，陆徵祥为外交总长，王赓为内务总长，曹汝霖为交通总长……这样，以段祺瑞为首的新内阁就这样宣告成立了。段祺瑞接任不久后，就向袁世凯提出裁撤总统府机要局、统率办事处、军政执法处三个机关。段祺瑞要的是真正的责任内阁制，裁撤这三处机关，就是逼着袁世凯交权。但是袁世凯不但没裁撤这三处机关，还暗中吩咐梁士诒来掣肘段祺瑞，这样使得段祺瑞对袁世凯的不满愈加剧烈了！
袁世凯还在头疼段祺瑞事情的时候，冯国璋联合张勋、齐耀琳通电各省，提出了总统留任、惩办奸党、大赦党人……等八条主张。袁世凯虽然对这八条不太满意，但是总统留任这一条却是他求之不得的。这也给了袁世凯一种冯国璋比段祺瑞可用的假象。
然而冯国璋实际上是一直在利用护国军和袁世凯对他的依赖，自己积极的在组织第三方势力，想要谋取国家的最高权力。他提出的八条主张，只是为了让袁世凯暂时担任总统的责任，避免袁世凯倒台后，由副总统黎元洪继任大总统的职位。冯国璋不让黎元洪以副总统的名义继任大总统，就是为了自己要当总统！
