在19世纪，欧洲很多国度的民族解放活动蓬勃成长，音乐家们强烈要求从国外的音乐束缚中解脱出来，鼎力成长和弘扬本民族的音乐，为故国的民族解放活动呐喊助威，是以形成了“民族主义音乐及“民族乐派”。狭义的民族音乐家只有四位，离别是芬兰的西贝柳斯、挪威的格里格、捷克的斯美塔那以及德沃夏克。
分歧作曲家有分歧的音乐气势，这和他们的成长履历、所处的时代、受到的教育、自身的性格，甚至交友的同伙都有密弗成分的关系。而对于捷克音乐家德沃夏克来说，这位出生在捷克首都布拉格以北一个小村庄、生长在浪漫主义和民族主义交融的时期，热爱故国又屡次出国接见的作曲家，他的气势，总的来说，是古典主义和浪漫主义的连系、民族性和世界性的交融。
德沃夏克于1841年9月8日降生在捷克首都布拉格近郊的一个小旅馆主和肉商的穷苦家庭里，他的童年是陪伴着辛勤的劳动渡过的。13岁的他便沿袭父亲的道路，当了屠户学徒。然则少年德沃夏克十分长进，他耐劳自学，并逐渐浮现出音乐才能。他最初追随本村的乐工进修小提琴，16岁进入布拉格风琴学校进修。这所音乐学校是让他成为音乐家的摇篮。 德沃夏克出生于19世纪中叶，恰是浪漫主义音乐兴盛时期。那么古典主义是若何影响到德沃夏克的呢？德沃夏克十分崇敬古典主义的代表人物莫扎特和贝多芬。有一次他在教室上问学生莫扎特是什么样的人，学生的谜底都不令他写意。他爽性把一个学生带到窗前说，“你没看见那太阳吗？莫扎特就是我们的太阳！”他还非常热爱和敬服贝多芬，他把贝多芬的肖像挂在书桌上方，直致作古。
1859年，德沃夏克以优异的成就从布拉格风琴学校卒业，此后他便起头在布拉格暂时剧院（后改建为国度剧院）里担当中提琴师。德沃夏克如许过了十一年，其间没有揭橥作品。从这段时间流出下来的作品判断，他是自学的作曲，并且能够说是安分守纪的，从起头的莫扎特，经门德尔松和舒曼直到1870年月末的瓦格纳。在此时代，他普遍地吸取各类音乐常识和花样，起劲进修西欧古典主义和浪漫乐派作曲巨匠们的创作经验，而且迈上本身的音乐创作道路。他是一位富有民族感和热爱故国民族艺术的音乐家，对捷克民族乐派的伟大创始人斯美塔那所倡导和致力成长的民族音乐文化事业由衷地赞赏和拥护。在捷克民族自力活动的影响下，他为成长民族音乐作出了伟大进献。
1870年德沃夏克写下第一部歌剧《阿尔弗雷德》，德语脚本，但歌剧在他生前都不曾获得上演机会，能够看作是一次练笔。1871年7月他辞去了乐队工作，只为了多点时间作曲。在1871年到1873年，他揭橥了歌剧，室内乐和为合唱和乐队而写的赞扬诗《白色山的遗产》，这些作品获得了热情的赞扬与一定。第一部为观众所接管的作品是歌剧《国王与烧炭工》，只是刚起头不尽如人意。1873年，起头排练此剧，然则不得不休止，据称原因是这部歌剧太难而弗成能演唱。于是德沃夏克再次从新审视其曲风，而且甩掉了新德国粹派的那一套从新作曲，1874年首演，究竟是大获成功。1874年起头他起头到私立音乐学校授课，2月他获得了一个管风琴地位，在此位置上他一向工作到1877年。
1884年德沃夏克接管爱乐协会的邀请第一次前去伦敦。这两年内写成的《鬼新娘》和《圣洁的鲁米那》是伯明翰和利兹的托付之作。第一次伦敦之行后，德沃夏克到普日布拉姆旁的维索卡山避暑，在那边他能够充裕远离城市享受大天然。
1889岁首德沃夏克应俄罗斯皇家音乐协会之邀到访莫斯科和圣彼得堡。在再一次的伦敦之旅后他回到布拉格，在那边他接管了卡尔斯大学声誉博士头衔，1890年10月他成为音乐学院传授。1892年，其时美国的经济体已跃居世界前列，但本土音乐不济。美国音乐圈青睐其时红遍欧洲的德沃夏克，礼聘他出任新设立的国度音乐学院。聘用建议是由主席瑟伯夫人（Jeanette Thurber）提出的，意于请德沃夏克培育出美国本土的音乐家。同时她想把美国从欧洲音乐金瓯无缺的局势中解放出来，而且树立美国本身的艺术偶像。德沃夏克深深认同这一方针，研究莳植园黑人工人的灵歌和印第安旋律，他认为这就是美国音乐的根。
德沃夏克给纽约写了很出名的作品：第9交响曲《改过大陆》《感德赞》和弦乐四重奏第96篇章，就是《美国弦乐四重奏》。从中可看到美国的音乐元素的渗入，例如五声音阶，一个降低的导音和切分音的应用。正本他的任期为两年，后来顺延两年。可是1895年4月德沃夏克就回国了，原因或者是他女赞助人经由一次经济危机后财务情形急剧恶化，后果是德沃夏克被多次拖欠薪水。德沃夏克在维索卡山平静地渡过了几个月，11月份再次到布拉格音乐学院上任。他曾筹算过搬到维也纳，在那获得一个位置应该不成问题，但最后照样没有付诸实际。时代降生了他最后一部弦乐四重奏。
德沃夏克的作品在存眷民族音乐的同时，也非常留意对除捷克以外其他国度音乐的接收和借鉴。他多次出访德国、英国和俄国，并从本地的音乐中接收养料。典型的例子就是他有名的第九交响曲《改过大陆》。在这部作品中，他到场了黑人民歌的身分，使之成为德沃夏克世界性作品的一个代表。在最后的岁月里他只写歌剧：1898年《魔鬼与凯特》、1900年《水仙女》和1902年的《阿米达》。在《阿米达》首演的时候，德沃夏克因腿疼而不得不半途脱离。几天后他得了伤风，只能在床上歇息。1904年5月1日他在家人的陪同下默默离世，死因是心衰竭，享寿63岁。在逝世的第四天，捷克为他举办了国葬。
