下层官员，古称为民怙恃，所以有“地方官”之称。他们的施政示意、政治操守，很大水平上影响着朝廷政令的通晓、处所事态的不乱。
清代县令
所以朝廷对于下层官员的选拔，一贯慎之又慎。
“德”与“才”兼备天然最好。但两者无法兼备时，事实孰先孰后？
清代皇帝为此绞尽脑汁，困扰了他们一百多年。宰相必起于州部，下层官员何其主要
早在战国时，韩非子就强调下层官员的主要性，他说:“明主之吏，宰相必起于州部，虎将必发于卒伍。”
韩非子早早看出下层官员的主要性
到了清初，国度百废待兴，各地需要清廉精明的下层“亲民之官”，恢复活产，治民理政。
县令既是钱粮的初步剥削者，又是司法平正的初级践行者。他们劝农赈贫，兴养立教，维持政权的不乱。
为官之要，一为人品，一为才能。幻想状况下，两者应合二为一。
但在实际中，德才兼备之人究竟有限，那么选官事实以何为先?清代皇帝的选官尺度，其实也发生多次转变。
乾隆七年(公元1742年)，廷试进士有条制策云:“康熙年间有清官，雍正年间无清官，非无清官也，夫人而为清官也。”足见君主对吏治的正视。顺治、康熙二帝以清廉整饬吏治风气
清朝定鼎之后，沿袭了明朝轨制，也继承了一些积弊，所谓“积弊难除，颓凤犹煽，有司则贪婪成习”。
直到顺治亲政后，吏治依旧废弛。皇帝曾内心不安地说:“不肖者刻剥民财，营求升转，掉臂处所荒残，民生穷吃力。”顺治还担心，因为荐举不公的存在，导致自爱爱民者沉居下僚，乃至操守改易。他多次公布求贤圣旨，选用清廉自守之工资县令，让残缺的下层可以休摄生息。
顺治以清廉廓清晚明靡烂吏风
康熙亲政后，继续了顺治的用人政策，他“克意整饬吏治，屡诏群臣荐举世界廉能官”。康熙极为注重清廉，屡次要求仕宦“持身清正”。他在选用人才上，“以清廉为首”。考课上，“卓异之员宜以清廉为首列、若非洁己爱民，不得滥叨大典。应如所请，督抚开报卓异，先论守，次论才”。
经由三四十年的起劲，时风“广厉风节，群士慕效，吏治丕变。循吏被荐膺显要者，先后踵相接”。吏治已经较以前明朗很多。康熙：同心为国即好官，或操守虽清，不克处事，亦何裨于国?
但到了康熙晚年，他越来越感受到，很多县令为了博取时誉，不睬政事，专务修身，乃至处所事务趋于阻滞，公民不满情绪有所增加。
他起头反思纯真首倡清廉的弊病。他谈论江宁巡抚张伯行时，就改变了以前的概念:“操守虽清，为人糊涂，无处事之才。”
康熙晚年起头反思纯真以清廉选官的毛病
当有人选举潮州知府张应诏本事贫寒，可任两淮运使时，康熙又认为:“同心为国即好官，或操守虽清，不克处事，亦何裨于国?”
他还训斥那些清廉不作为的官员，将他们比作木偶泥人，是毫无用处的。
帝王思惟的改变，直接影响县令的选拔任用。康熙早期的廉吏，此时便不再多见了。雍正：操守者，不外居官之一节耳
雍正即位前，即对吏治之弊有所熟悉，所以继位伊始，便发谕旨:“朕临御之初，简用人才，或操行端方，或操守清廉，或才干敏练，诸大臣密奏所知。”
他要打破唯廉是举的成规，意欲各择所长而用之。
雍正四年(公元1726年)，他再发上谕对廉官进行理会，认为:“操守者，不外居官之一节耳。安民察吏，兴利除弊，其道多端。倘但持其操守博取信用，而悠悠忽忽于处所事务不克整饬司理。苟且塞责，姑息养奸，贻害甚至大过有才调的贪官。”
雍正选官更留意官员的才能
为了防止所选仕宦贪赃枉法，雍正制订了各项规章，以监视和核查官员行政操守操行。但此时，因为帝王的猜忌和不信任，有名清官寥寥无几。乃至到乾隆时，有“雍正年间无清官也，夫人而为清官也”的感慨。乾隆：德威并用，结果也拔苗助长
乾隆即位后，继续雍正对州县官员选拔的方式。乾隆元年谕旨，强调上官对下官的监察，“州县有政令废弛，使诸恶复行于境内者，该督抚即行严参。督抚司道郡守，有不克率州县，殚心辅治者，必以溺职定罪。与通苞苴行贿者等，决不轻贷”。以酷刑峻法威慑下层官员，恰是源于雍正的御官理念。
其实乾隆选用县官，有着本身的独到看法。如对康雍时期知县多取京官、科道官的做法，他认为利弊皆有。“早年行取人员内，大率拘谨守分之人多，而明通干济之才少”。即其时县官多半是安守故常之人，能明通事势，开创局势的并不多见。是以他在乾隆十六年，取销了实行许久的知县行取之制。
乾隆主张德威并用，结果也不睬想
乾隆认为，官员只要“以人事君，大公至正”，便可加以重用。为了德性和才能兼顾，他主张守令久任，熟悉处所事务。他鼓励下层知县，只要“心求端方，操守清廉，扩充历练，不愧循良”。
是以在乾隆三十年以前，各地知县任满者浩瀚。但到乾隆中叶后，他发现本身的良吃力专心化为了泡影。他斥责朝臣督抚，对属下官员，尤其是处所县令，瞻徇回护，“致衰庸劣之徒滥等旷职”。此后各地县令频仍调任，久任者寥若晨星。
其实无论是首倡清廉，照样崇尚监察，都无法肃除古代的吏治弊病。
康熙倡导清操，仕宦“虽未收公贿赂赂，粗略多瞻徇人情”，不收财货却深重情面，其实也是一种靡烂。
雍正尚“严明”，憎恨朋党，容不得群臣“瞻徇私面，稍有包庇”。群臣虽畏法，但“植党营私，坏法欺公”依旧不足为奇。
乾隆“德威并用”，一张一弛，看似相得益彰，但最后倒是“苟且塞责者”日益泛滥。
乾隆晚年，出了巨贪和珅
到了乾隆晚年，贪官蠹役一日千里，巨细仕宦无不“贪黩无厌，收罗财货，皇皇如不及”，吏治周全衰败。
其实，若是没有完美的监视系统，权力属于皇帝而不属于公有，那么无论皇帝实行什么样的选官政策，官员多是迎合罢了。所以德才兼备，在古代往往是无法兼得的。
