纵观中国汗青，围棋当是最为普及的文化运动之一，以至妇孺皆能。
梁朝任昉的《述异记》记载了一个有关围棋的有名故事：晋朝信安郡（今浙江衢州）有座石室山，山中松木繁茂，境清幽。一天，樵夫王质入山砍木，见两孺子棋战，便在观察战。孺子边下棋边吃枣，并给王质吃了一枚。一局棋还未下完，一孺子昂首看见王质仍在观棋，便说到：“你怎么还不归去？看你的斧头……”王质回头一看，斧头的木柄已烂尽。当王质回抵家时，已是百龄之人，昔时的素交同伙都早已作古。
对这一传说从分歧的角度能够做出分歧的阐释。我们这里所要强调的是两位棋战的孺子尽管已被神化，但任何神话在最终意义上仍然是实际的弯曲反映。是以，剥去神异的外壳，这两位孺子不外是实际中善弈少年的艺术折射。
事实上，幼即能棋的人在围棋史上并非个体。如东晋时棋居一品的江膨，少年时就已有棋名；齐代褚引七岁人高品”，被齐文帝誉为世界五绝之一；梁代陆元公，九岁即“善弈棋”`其子陆琼更是后来居上，八岁即能复局，“京师号曰神童”。凡此等等，从一个侧面表清楚围棋的普及水平。
不光小童能弈，很多妇女也是围棋高手。唐代薛用弱《集异记》载有一则传说：王积薪随玄宗人蜀，借宿于一个荒僻小村。房主家只有婆媳二人，分卧器材两厢。当晚室内无灯烛照明，婆媳二人却弈起围棋。只听媳妇说：“我先在东五南九下子。”婆母应道：“我下在东五南十二处。”媳妇又说：“我再下西八南十”。婆母则说：“我应在西九南十”……就如许暗夜中你来我往，下至三十六着，便听婆母说：“你已经输了，我胜你九子”。王积薪听了，感应十分诧异。第二天早晨，他尊重地向婆媳二人叨教，婆母让媳妇略加指点，说道：“就这些已能够无敌于世界了。”王积薪自此果真棋力猛进。
传说虽然不足为据，但载诸典籍信史的女棋手切实不胜枚举。
如《西京杂记》中提到过汉高祖刘邦与戚夫人“竹下围棋”的故事，戚夫人或许是史载的第一位女棋手。
《南史·崔慧景传》又记载了另一位女棋手娄逞，她女扮男装，以棋会友，遍访各地高手，甚至还是以谋得了扬州从事的官职。后来失慎露出了女儿之身，被齐明帝遣送回乡。
还有南宋孝宗时的沈姑姑，棋艺精湛，“为一时之选”，终成为孝宗御前的棋待诏，这或者是我国汗青上第一位名正言顺的女国手（见周密《武林旧事》）。
古代仕女图中就不乏以弈棋为题材的作品，由此也可见出女机能棋并非个体。这些女棋手以不让须眉的聪敏聪明给围棋增添了奇异的色泽，并且更主要的是在“男尊女卑”的文化气氛中，她们在属于男性的范畴内可以脱颖而出，甚至领风流于一时，表清楚围棋在汗青上是一项相当普及的运动。
