天津，人们都习惯叫“天津卫”，这个名字预示着这里一座军事要塞。 天津和好多沿海城市一般，在四五千年以前也是海洋，没有陆地的，后来经由漫长的地质演变形成陆地，天津陆地的形成则和黄河密弗成分，黄河携带大量泥沙逐渐形成冲积平原，大约三千年前在天津境内入海，后又三次改道，大约在金朝时天津的陆地起头不乱。 天津是因运河而兴，因漕运而繁荣起来的汗青古城。 它的形成离不开一个处所——三岔口，所谓的三岔口，就是海河、北运河和南运河在天津的交汇处，三岔口是天津这座城市成长的汗青见证，被誉为“天津摇篮”，人们俗称“先有三岔口，后又天津卫”，因为古代都是走水路沿河迁徙、假寓，在隋炀帝开凿运河今后，天津逐渐吸引了大量移民来此聚居，漕运枢纽让以三岔口为中心的天津成为了商贸重镇。
天津区域真正成为漕运枢纽和首京师户却始于金朝。1153年，女真人迁都燕京（今北京），改称中都。为保障首都吃粮，每年有多量漕船行使隋炀帝开凿的永济渠故道将河南、山东、河北等地的粮食输送到中都。1205年，御河（永济渠）北段经革新不再从今天天津静海县独流镇西北行永济渠古道，而是向北经由天津的三岔河口，然后经由潞河北上通州和京师。金朝当局为包管漕粮能平安抵达中都，在南、北运河与海河交汇处的三岔河口成为漕运的主要枢纽。直沽寨的显现，使天津区域的计谋地位发生了深刻转变，为日后天津城市的形成与成长奠基了主要根蒂。
1272年，元朝在多半（今北京）设立都城。对南粮北运的需求大增，而隋唐大运河的通济渠段因黄河多次改道已全线淤塞，不克经常连结通行，漕粮运量远不克知足多半的需要。是以，从1282年起头，海运漕粮逐渐兴盛。多量的南粮经由海运经天津大沽口进入海河，再经北运河运入北京，形成“半世界之财赋，悉由此路而进”的款式。到了1310年，每年海运漕粮高达200多万石（每石合今60公斤）。但无论是经由京杭运河输送漕粮，照样经由海洋输送漕粮，都必需经由天津。是以，天津成为漕粮北运的咽喉重地。元祐三年（1316），元代朝廷在直沽设海津镇，明确了直沽区域“河海通津”的枢纽感化。
1421年，明朝正式迁都北京，此时的大运河已全线贯通，每年运往北京的漕粮达五六百万石。到了清代，大运河成为沟通南北的经济命脉，除大量粮食经运河运往北京外，南北方土特产物、丝绸、建材等也成为运河运输的主要物资。晚清时期，跟着天津的开埠，天津成为中国北方最大的商品集散地，海河运输逐渐庖代了运河的功能，成为天津河海运输的主要通道。
天津八人人的形成和成长，离不开天津的海运、漕运、盐业。韩家就是在清朝初期是靠海运行业起身的，“天成号”就是韩家经营的海运机构的字号。其时韩家有海船几十艘，并且生意不光局限于国内，已经开通了朝鲜、..这些航路。海上遇险货色受到损失，货主可获得适当补偿。其时已经储蓄了大量财富的韩家，把保险买卖整合进海运买卖傍边，为货主供应货色保险办事。保险需要大量的资金支撑，这是一样海船户所无法与之抗衡的，靠这项买卖，很多小海船户被韩家挤垮或兼并，也加倍强大了本身的买卖。
到了清朝咸丰、同治时期，韩家达到鼎盛时期，光有文字记载的，就养了99条海船，被称为清代天津“船王”。韩家除养海船，还开设有粮行、钱庄、寺库等。韩家是八人人中独一本籍为天津的家眷，也是独一以海运为主业的家眷，他们赶上了天津海运行业高速成长的时期，又实行“物流配送”和“自营货色”并行的经营策略，所以财富得以敏捷储蓄，成为天津首富。
天成号韩家的私宅达百余间，在其时的东门外沿河马路玉皇阁和天后宫之间，既有室庐，又有铺面、仓库和私家船埠。因为地处天津城东，所以被人们称为“东门外韩家”，简称“东韩”与之对应的是“西穆”，就是卖茶叶的正兴德穆家。
韩家产时生活究竟有多豪侈没有资料记载，但对于他家操办白事的记载还有好多资料。据说韩家从发家那天起，只要家有凶事，必然会大操大办，光出殡时的“头号杠”就需要64小我扛，各类法式全按讲究来，听过相声《白事会》吗？就那样的。韩家办白事时是“花钱如流水”，一次凶事花去白银十万两，竟是常有的事儿。老天津凶事上的停灵时间一样和家庭的财力有极大关系，长的可达“七七”，也就是49天。韩家的停灵时间一样都为49天，其间举办多次佛事，僧道番尼四棚经轮替上，辞灵的典礼谨严且礼貌讲究多到“繁琐”的水平，出殡的部队更是能够连绵数里，而且过街道时一刻一直地沿途撒钱，致使穷人争抢，一棚白事没几十万两银子下不来。
物极必反，跟着两次鸦片战争的竣事，清当局起头陆续开放互市港口，韩家的事业起头受到冲击，尤其是1872年汽船招商局成立，使汽船海运成长起来，韩家的木船已然落后了。1900年，八国联军入侵天津，把韩家经营的18家产铺洗劫了17家，此后韩家的家业四分五裂，船运业也被西方国度大型铁甲货船庖代。
在韩家祖业尚未完全“崩盘”的时候，有一支，据说是长房韩荫棻另立门户，迁居国都。自此，韩荫棻、韩渤鹏（耀曾）父子两代不再经商，走上了仕途。固然官职都不算高，韩渤鹏1917岁尾当上王士珍国务总理秘书，大约是韩家官运的封顶之作了。但这个弃商从政的选择，却使得韩家的家业有了起色。恰是在这段时间里，韩家买下了北京南城西琉璃厂终点南柳巷的一处大宅院。于是天津“东门外韩家”，回身为北平“南柳巷韩宅”。
