1861年八月，曾国荃攻下安徽重镇安庆、天京门户敞开。曾国荃军队还没来得及修整，就接到曾国藩命其攻击天京的义务。
曾国荃攻下安庆后，纵容手下在城内掳掠三天，全营上下都发了一波横财。在收到攻击天京的义务后，将士无不兴高采烈，心想又能够大发横财。他们据说天国都内金银如山，财货似海，眼神中布满贪婪。
曾国荃特意跑回湖南家乡，招募了一批湘勇，增补兵力。回到安庆了，曾国荃立马批示三万大军往天京开拨。曾国荃进兵神速，连下秣陵关、大胜关等十余城，直插天国都郊，在城南雨花台扎下营盘，意图拿下世界第一功。
曾国藩原规划放置四路大军攻击天京：一路时放置曾国荃直插天国都下，北路由李续宜管辖南下合围天京，西路由多隆阿先攻下庐州再东下合围天京，南路由鲍超先攻下宁国再北上合围天京。曾国藩贪图复制安庆“围城打援”的成功。
然则，北路大军刚出发李续宜的父亲就作古了，李续已不得不回家守孝。西路大军，因为多隆阿在安庆之中出力最多，然则获得的奖赏太少，心中不满，他不再甘愿和曾国藩合作，在攻下庐州后就按兵不动，不久被调离前去西北平乱。南路大军，鲍超和宁靖军上将杨辅清在宁国睁开大战，一时也无法支援天京。说好的四路大军，如今只有曾国荃一军三万人孤军深入，随时都有或者被宁靖军围剿吃掉的或者。
安庆之战是曾国荃的满意之作，他在安庆城外挖了七十里的战壕，一个宁靖军也飞不出来。有一天，曾国荃带几名亲信迟疑满志在天国都外转一圈，看宁靖军有没有马脚。天京的城墙是其时中国最大的城墙，朱元璋花了二十几年才构筑成功。
曾国荃沿着城墙走了泰半天，也没能视察完天国都全貌，贰心里马上凉了半截。一个个小小的安庆城他就挖了几十里战壕，照此情形，面临偌大的天国都，那岂不是要开挖几百里的战壕，就凭他手下的三万人，那得挖到什么时候。曾国荃别无选择，只能硬着头皮挖战壕。
屋漏偏逢连夜雨，湘军内部发生瘟疫，一会儿又让曾国荃大军失去近万人，弟弟曾国葆也死于这场瘟疫。十分困难扛过瘟疫，宁靖天堂忠王李秀成又率领号称二十万的大军前来攻击湘军雨花台大营。
曾国藩闻讯大为惊恐，一连几天吃不下饭，也睡不着觉。写信给在家守孝的李续宜，让其夺情出山，支援天京。接着写信给湖广总督官文，让其帮助劝多隆阿回头。官文见曾国藩兄弟如斯重要，心里暗自愉快，天然不会帮劝。
曾国藩实在没法子，就写信给上海的李鸿章，让其派程学启，西进救援曾国荃。究竟是，李续宜以“生病”为由拒绝了曾国藩夺情出山的求情，李鸿章也以“程学启作为守城上将，不宜离城”为由，只派两营新兵过来支援。曾国藩感觉新兵对攻城没有任何匡助，索性就不再跟李鸿章借兵。
曾国荃见一个救兵也没有，也只能靠本身了，让将士持续挖战壕，构筑防御攻势。李秀成大军前后围攻曾国荃雨花台大营四十六天，这四十六天不光是曾国荃最危险的时刻，也是曾国藩最煎熬的时刻。这场大战，他已经失去了一个弟弟，不克再失去曾国荃。
面临宁靖军的狂轰滥炸，曾国荃把能接触的士兵都派去戍守，给哥哥写信求救。曾国荃在信中提到，若是一个月内再无救兵，他们就有或者三军覆没。曾国藩收到弟弟的来信加倍七上八下，然则眼下天京四周无兵可调，没法子，只能派四百名亲兵去给曾国荃壮壮胆。
固然事态对曾国荃非常晦气，然则曾国藩给其剖析到，李秀成号称二十万大军，实际上撑死只有十万。十万大军，粮草供给是一个大问题，他料定李秀成的攻击定不克持久，让曾国荃再咬咬牙对峙一下。正本曾国荃已经萌生撤军，然则哥哥回信给他让其苦守，没法子曾国荃只能硬着头皮对峙。
果真不出曾国藩所料，起先前十多天，宁靖军猛攻曾国荃的雨花台大营，后来炮声变得稀少好多，不久，李秀成便撤围而去。
本来，李秀成和洪秀全发生争执，李秀成认天国都迟早都邑被攻破，建议“让城别走”。洪秀全认为天主会派兵来救他，不听李秀成的定见，对峙“死守天京”。李秀成不情愿的执行洪秀全的守城规划，天然毫无斗志，不会死攻曾国荃的雨花台大本营。只要曾国荃苦守不出，李秀成迟早都邑退军。
曾国荃可说是惨胜，此战湘军损失惨重，伤亡近五千。曾国藩见李秀成退军，急遽让曾国荃也借机退军，然则被他拒绝了。二十万大军，四十六天都撑过来了，还怕个锤。曾国藩见弟弟如斯果断，也不再说什么，攻下天国都，是当世第一大功，曾国藩一方面是想成全曾国荃，另一方面也是在成全本身。曾国藩兴师动众，围城军队增加五万，距离天京被攻下的日子越来越近了。
曾国荃陆续把天国都周边的宁靖军据点都占领，成功合围天京。然则出乎曾国荃的料想，天国都远比他想象的要难攻好多。天国都墙不只坚硬，城内的粮草也比其他城要足够得多。不管是趁夜偷爬城墙，照样挖地道用火药轰城，都被宁靖军识破。
在快要两年多的时间了，曾国荃使出满身解数，测验了各类战法：攻坚战、偷城战、地道战、奸细战，无一破例都失败了，战事毫无进展。反观李鸿章和左宗棠都进展敏捷，李鸿章先后攻下常州、姑苏，苏南区域战事根基平定。左宗棠先后收复金华、杭州，浙江区域战事根基平定。如今全国的注重力都放到天国都外的曾国荃身上。曾国荃为了拿下天国都，想尽了一切法子，精疲力尽，刚满四十岁的他，头发已经白去一泰半。
1864年四月，苏南区域根基平定后，朝廷下旨让李鸿章率领淮军会攻天京。李鸿章知道先生曾国藩想让其弟曾国荃独有其功，不肯让其他人分功。李鸿章便以“吃力战日久，宜略歇息”为由，暂缓会攻天京。时间来到蒲月，朝廷一连下了三道圣旨，让李鸿章火速把营赴剿。就其时的装备而言，淮军的斗争力远胜湘军，然则李鸿章碍于先生人情，只得一次次抗旨，以“养病”为由，大军持续驻扎在姑苏。
李鸿章一方面写信给曾国荃，外观本身无争功之意，让其加紧攻城。另一方面，向曾国藩外观本身所承受来自朝廷的压力。曾国藩透露懂得，深图远虑之后，在不争功前提下，让李鸿章做好会攻的预备。
蒲月底，曾国藩正式向朝廷奏请淮军西进，朝廷命令让李鸿章顿时派兵西进，然则李鸿章又拖了一段时间。六月初，朝廷严令李鸿章派刘铭传等火速先行前去天京会剿。李鸿章没法子，只能派刘铭传等一万五千名流兵开赴天京。
六月十五日，曾国荃接到李鸿章发来的兵咨礼，几至疯狂，他将咨礼遍示诸将，说：“他人至矣，艰辛两年以与人邪！”于是众将皆曰：“愿尽死力。”当晚，地道乐成。次日，曾国基亲督总兵李臣典等由地道炸塌宁靖门的城墙，湘军簇拥而入，遂攻下天京。
攻下天京后，曾国荃纵容手下烧杀抢掠，大火烧了七天七夜，不少宁靖军、布衣公民死于这场大残杀。经由一个多月的大烧大杀大抢，无名小卒都发了横财。宁靖天堂昏暗经营十数年，天国都内储蓄无数的玉帛，最终都成为湘军的囊中之物。至于湘军的主将曾国荃究竟捞了几多钱，可骇连曾国荃本身都不知道。
