在中国书画艺术发展历史长河之中，中国人物水墨画以其特有的艺术面貌，辉耀华芳。到近代，徐悲鸿把西方素描体系引进并应用到中国人物画创作中来，进一步丰富人物画的表现空间及创作手段，乃是中国人物画的发展中一大变革及贡献。
然而，东西方的文化在精神内涵方面却有着本质的区别，具体到绘画上则是：中国画讲究的精神性，而西画更讲究的科学性。早年便有人总结出了现代中国画特点：“第一不拒绝影响，但是不洋化；第二以现代人生为准则，不拟古；第三返自然，，重独创。”这表达了中国画对传统的传承态度，也昭示出现代国画的内涵，更反映了中国画对外来艺术的态度——技法可以更新，精神仍需坚持、挖掘传统绘画数千年的文化积淀，中国画创作更应该坚持气韵生动、含蓄幽远、宁静飘逸的情趣。近百年来，中国人对自身传统的忽视与偏见，造成了中国人物画发展的徘徊，人们在学习西方热潮中，呈现出一种偏激的心态，中西结合的思想导致中国人物画过分追求“形式”，出现了以西方绘画之“术”改变中国画之“源”的倾向。
中国画是传统文化、哲学、美学与历史积淀的产物。两千多年来，中国画植根于中国文化这块土壤，在传统文化的滋养下，形成了自身独立的艺术体系与艺术魅力。具体到人物画创作中，艺术创作者应该要善于把其中富于生命的东西提取出来，在保有本民族的美学习惯和艺术理念的基础上，吸收西方绘画中可以借鉴的元素，活学活用。
今天的中国人物画较历史时期比较，题材上仍显得单调与保守，..作品居多，缺乏生活体验，虽然主题大、作品大，但作品所透露出的精神性却显得空洞。我们身处于各种现代的艺术浪潮中，但是我们对自身要有所保留，不能丧失自身的特质。研究、挖掘、扩大、丰富中国画的表现语言，是国画家努力的方向。中国画向现代转型是在中华文化背景下坚持民族性与国际性对接，进而创造出能够象征现代文明的新的东方艺术形态的作品。
