东晋穆帝永和三年，晋安西将军桓温伐蜀。他亲率大军与成汉皇帝李势大战于成都外的笮桥上。李势军背后就是成都，已经没了退路，只能拼死一战。
军事上讲究围三缺一，防的是敌人拼死反扑。成汉军虽然没有被围，家人却在身后，这种军队爆发的战斗力也是可怕的。
战局对桓温渐渐不利，连参军龚护都战死了。桓温下令撤退，这时候意外却发生了。掌管军鼓的鼓吏击错了鼓令，将“退令”敲成进攻的命令，也许鼓吏心里害怕了吧。
桓温众士兵一看自己同样退无可退，为了求生只能拼死一搏。狭路相逢勇者胜，既然双方都没了选择，就看谁更不惜命了。
最后是桓温胜利了，李势被击败，虽然他逃走了，其实也无处可去，随后就投降东晋，被封为归义侯。
桓温的胜利看似是鼓吏的错误操作带来的，最起码《晋书》中是如此记载，《资治通鉴》也认可了这种说法。但事实恐怕不是如此。
《晋书·桓温传》
势于是悉众与温战于笮桥，参军龚护战没，众惧欲退，而鼓 吏误鸣进鼓，于是攻之，势众大溃。
《资治通鉴·晋纪十九》
势悉众出战于成都之笮桥，温前锋不利，参军龚护战死，矢及温马首。众惧，欲退，而鼓吏误鸣进鼓。鼓在军中究竟是干嘛用的？
首先放下结论：鼓吏不可能敲错命令。要解释这个问题，我们就得明白鼓在军中是干嘛用的。
我们虽然不懂古代怎么指挥打仗，但多少都知道“鸣金收兵”这个词。从字面意思上来解释，听到“金”声，士兵就撤退，也就说在古代战争中，通过“鸣金”的方式来传达撤退命令。
《晋书》却说鼓吏通过擂鼓来撤退，这明显与事实不合。有人会说，也许桓温自己改的命令，擂鼓就表示撤退。有这可能，但可能性却不高。
早在《周礼·夏官·大司马》中就有击鼓表示前进的记载：“中军以鼙令鼓，鼓人皆三鼓，群司马振铎，车徒皆作，遂鼓行，徒衔枚而进”。注：鼙，音同“脾”，周朝时期的一种小鼓。
《吴子兵法》中有“鼓之则进，金之则止”的记载，同样荀子在《荀子》议兵篇中曾说：“闻鼓声而进，闻金声而退”。可见鼓进金退是军队中的常识，金与鼓不同的作用，早早就定义好了。
在晋朝后面的明朝，戚继光在其著作《纪效新书》和《练兵实纪》中，依然奉行“鼓进金退”的原则，难道就桓温特殊？桓温为何要将鼓声中添加撤退的命令？又没有明显的区别与进步，完全是多此一举。
在军中，将帅用鼓声来发布大军前进的命令。当然各个时代战场环境、敌人背景等因素都不尽相同，对士兵的指挥自然不会仅仅是简单的“鼓进金退”这么简单。
比如春秋以前，击鼓便表示全军出击。宋襄公奉行上古规矩——“不鼓不成列”，这规矩是说若对方没有排好阵型，不击鼓，己方就不能抢先进攻。
春秋中后期，乃至战国秦汉以后，战场变得更加负责，击鼓也就有了更详细的划分。不过总体上的“鼓进金退”是不会有错的。简而言之，鼓声在战争中就是表示前进的。士兵训练要先听金鼓
古人没有现代的无线电通信技术，十几个人还容易指挥，若几百人、上千人、上万人怎么办？靠吼可是吼不来的。于是古人就用旗、金、鼓来传递命令。旗帜鲜艳，容易让士兵辨别。金鼓声音“宏大”，更容易被士兵听到。旗帜一般表示方向，金鼓则表示进退。
古人训练士兵，首先便锻炼他们的耳目。这里的锻炼不是说让士兵眼睛看得更明白，耳朵听得更清楚，而是让士兵懂得辨别军中号令，即旗帜、金鼓的含义。
孙子是我国著名的军事家，其著作《孙子兵法》至今仍被奉为经典，其中的道理放到战场外一样适用。孙子的本事不是凭空而来，他通过对古人战争经验和自己经验的总结，将其化为自己优秀的军事指挥者。
优秀的将领往往都有一身出色练兵的本事，孙子如此，岳飞如此，戚继光也如此。关于孙子练兵的本事，在《史记·孙子列传》中就能窥出一二。
孙子先对宫女进行“三令五申”，然后以鼓声指挥她们，或往左右，或向前后。“三令五申”中的第二令是“听金鼓，视旌旗，以齐其耳目”，第四申是“夜战，听火鼓”（火鼓分别指火炬与战鼓，夜晚以火炬代替旗帜）。
可见再厉害的将领也得先让士兵明白了旗帜金鼓，否则如何指挥军队？若想完美指挥士兵，将帅首要任务便是训练士兵听从金鼓号令。注：这是北宋军事著作《武经总要》中对三令五申的解释。
无论古今，将军的职责就是发布号令指挥全军，现代战争将军在指挥室中。在古代，金鼓所在便是将帅的指挥室。《荀子·议兵》曰：“将死鼓”，意思是将军死守战鼓。因为将军没了战鼓便无法指挥士兵，还如何取得胜利呢？ 鼓声的指挥作用
我们现在击鼓有鼓点，古代军阵战鼓指挥自然也有，不过具体的鼓点节奏已经不见历史的记载。
战国时期的《司马法》，将不同的对象由不同的鼓声指挥，有“鼓旌旗，鼓车，鼓马，鼓徒，鼓兵，鼓首、鼓足”七种不同的鼓声种类。
士兵听到不同的鼓声，采取不同的行动，或驾驶战车，或举起兵器，或抬头看旗帜（行动方向），或举足进攻。
我们以“鼓兵”举例。战国时期已经有了步兵阵法作战，持有相同兵器的士兵组成一阵，或前排为盾兵，中间为戈兵、矛兵（长柄武器的士兵），后方为弓兵这样的战阵。
敌方发起进攻，己方处于防守状态，便会通过鼓声让盾兵举起盾牌来防守，戈兵挺起武器攻击对方。或者直接命令车兵发起进攻，也就是所谓的“鼓车”。将军根据实际情况作出判断，然后通过鼓声将命令传递给士兵，士兵执行。
当然命令是一层层传递的，不会仅有将军和士兵两层结构。戚继光曾说：“兵看各营把总的，把总看中军的。”（《纪效新书·卷二》）
鼓声不同，命令便不同，士兵采取的行动便不同。因此一场战争的胜负往往在于将帅指挥是否得当（旌旗、金鼓是否正确）、士兵对于命令的执行是否“完美”。将帅瞎指挥会害了士兵性命，士兵瞎行动同样会造成严重后果。若想战争胜利，这俩因素缺一不可。
战争中鼓声的具体鼓点我们不清楚，不过鼓声的大致意图都是相似的。击鼓声音急切，进攻要迅猛，即速度要快；击鼓声音缓慢，士兵要缓缓前行。鼓声不止，若发生在战前表示立即进攻，发生在战中大多是为己方助威。
鼓声主要是为了传递军令，方便将帅指挥。这个指挥不仅用于战场，军营中平时也用得着。
《吴子兵法》治兵篇记载的教战之令“一鼓整兵，二鼓习陈，三鼓趋食，四鼓严辩，五鼓就行”。一通鼓整理兵器，两通鼓练习战阵，三通鼓吃饭，四通鼓整理装备补给，五通鼓准备行军。这个鼓与战争中的鼓会是两种不同的鼓声，否则会让士兵疑惑。
戚继光在《纪效新书》和《练兵纪实》中都写下了对士兵要求，：
“不许听人口说的言语擅起擅动；若旗帜金鼓不动，就是主将口说要如何，也不许依从；就是天神来口说要如何，也不许依从，只是一味看旗鼓号令。”（《纪效新书·卷二》）
戚继光就一个意思：战争中耳朵不要听人话，要听金鼓声。鼓声让你前进，前面即便是刀山火海也得前行；金声命你撤退，面前遍地宝藏也得后退。
《练兵纪实·练耳目》
如鼓声不绝。便前面是水火，也须跳入。如鸣金该止，就前面贝财缎帛好马匹，亦不许一回顾。
戚继光的话恰恰说明了金鼓在战争中的重要性，否则他也不会一而再再而三的反复强调。鼓声的鼓舞作用
鼓声除了表示命令外，便是能鼓舞士气。提起鼓声的鼓舞（鼓舞这个词便是源于战鼓）作用，最有名的便是《左传·庄公十年》中的曹刿论战，曹刿说：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”曹刿的话直接将士兵的士气与鼓声联系起来。
《三国演义》二十八回合，关羽“过五关斩六将”回到刘备阵营，为证明自己清白出城对战曹军的蔡阳，张飞亲自为关羽擂鼓助威。94版《三国演义》电视剧中，关羽温酒斩华雄，张飞也是亲自擂鼓助威。
《三国演义》虽说是小说，但其中不少事例都源于事实，擂鼓助威便是其一。
三国的陈登也曾击鼓助威。孙策攻打陈登，陈登“手执军鼓，纵兵乘之，贼遂大破”。陈登击鼓，既有发动进攻命令的意图，也有助威士气的作用。很多时候，鼓声的这两项作用是不分彼此的。注：士兵冲锋的大喊，与鼓声作用类似，既有助威的作用，也有恫吓敌人的意图。
明朝大将何良臣认为：“（军鼓）大抵壮逢之势，彰震天之威”。鼓声的鼓舞作用来源于鼓声特征，我们常说鼓声如惊雷。正是其声音洪亮，驱散己方士兵的“恐惧”，激发敌人内心的恐惧，都说自己不怕雷声，处于“轰雷遍布”的战场，试问又有几人不怕？关于桓温军中鼓吏的错误
我们继续回到桓温军中鼓吏的问题。通过上文鼓的作用介绍，我们可以知道，若桓温要撤军不会通过鼓吏来发布命令，因为鼓声只会振奋人心。在战争中还有一种鼓声：死战。一旦响起这种鼓声，哪怕是马上败亡也得拼命往上冲，否则督察队就会先砍掉逃跑者的脑袋。
《资治通鉴》中，鼓声响起后，袁乔“拔剑督士卒力战”。若从这里看，桓温发布的应该是“死战”的命令，并非撤退命令。进攻命令是不需要“督”士兵的。
最关键的一点，古代战场上军鼓可不止一面。战场地形各式各样，一面鼓能有多大的声音，可以传遍战场？就拿94版《三国演义》来说，剧中的战鼓往往数个一起出现。一个鼓吏可能敲错，数个鼓吏都能错？
有人会说电视剧造假，也许吧。但兵书总不会也有假吧。宋代《虎钤经》记载：“十万兵已上，大角二十四具，大鼓六十四面；五万兵已上，大角一十六具，大鼓四十二面；三万兵已上，大角八具，大鼓二十四面；一万兵已上，大角六具，大鼓一十四面。”（角指的是号角，号角可以归于金中）
桓温伐蜀的士兵不多，袁乔出兵前劝说桓温“宜以精卒万人轻赍疾趋”，让桓温用万人精兵袭击成汉，桓温同意了。因此命袁乔“帅二千人为前锋”，率先入蜀，桓温帅主力紧随其后。如此看来，桓温的兵力也就1万上下，大鼓不一定带够14面，却绝不是一面鼓就可以的。
桓温大概是见前方要败，发布死战命令，强迫士兵攻击，同时击鼓助威以鼓励士卒奋勇杀敌，最终反败为胜。
至于史书为何以鼓吏的错误来记载，我认为无非两个原因：
1.为了削弱桓温起到的作用——桓温这人本事不行，连个小小的蜀汉都拿不下，还得靠意外取胜；
2.为了宣扬桓温天命所归——你看，桓温马上要败了，却因为意外胜利，这是老天爷都在帮桓温取胜啊。
究竟真相如何恐怕已经无从得知，我们知道的是，绝不会出现桓温以“击鼓”来发布撤退命令这件事的。
