公元前87年，雄才大略的汉武帝去世，死前将《周公辅成王朝诸侯图》赐给霍光，更遗命他为四辅臣之首辅佐少帝。忠心耿耿的霍光终其一生还是遵从了武帝遗训，尽心辅佐后来的昭宣二帝将残破的汉室江山从悬崖边拉了回来，为后来的“昭宣中兴‘奠定了基础。
509年后，即公元422年，被誉为”南朝第一帝“的刘裕也走到了生命的终点，死前也是遗命当时的司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦和护军将军檀道济四人为顾命大臣，辅助太子刘义符。少帝登基后只知玩耍嬉戏，对于国家大事一点都不关心，这引起了四位辅政大臣心里的不满。
我们完全可以理解他们的不满，毕竟先帝这么器重他们，更将刘宋江山交给他们打理，这不可不谓恩重如山。但凡有点良心的人都知道报恩，因此四位大臣认为刘义符不似人君，决定行伊尹霍光之事将其废黜，迎立宋武帝三子刘义隆为帝。
可是事情并没有完全结束，废帝刘义符退位后不久就被徐羡之的部下杀害，时年19岁。这可不得了，徐羡之杀帝的行为让刚刚登基不久的刘义隆非常害怕，于是埋下了君臣猜忌的种子。刘义隆不愧是当时的明君，虽然武功上不如自己的父亲刘裕，但在文治上和政治上却一点都不输于其。
继位后，刘义隆先是任命自己的亲信掌握了禁军的兵权，然后让自己的心腹到彦之入朝辅政，不会让自己在朝中陷于孤立无援的地步。当然刘义隆知道剪除四位权臣没那么简单，于是决定从他们的内部开始瓦解，开始先从野心最小的檀道济入手。
经过一番的挑唆加上笼络，檀道济最终与其他三人分道扬镳，更是在谢晦造反后第一时间向刘义隆..为平叛先锋。到元嘉三年，三人纷纷被刘义隆处死，这时势大的檀道济也不能逃脱被杀的命运，谁叫四人都有弑君之嫌，是个帝王都不会容纳下这样的臣子。
虽然刘裕托孤不当，但刘裕和刘义隆都是当时英明的君主，刘义隆更是开创了元嘉盛世，将刘宋带到了极盛。因此四位辅臣并没有选错继承者，可是他们废帝后干的那些事情就非常荒唐了，因此最终落得个不得善终的结局，实在令人叹息这次失败的托孤。
