福建福州的鼓山在社会历史上是以名胜风景著称的，而在..的地位上，尤其禅宗历史上，因累朝以来都有大德高僧，是颇负盛名的，尤以唐朝的神晏国师为最盛。明清以来，亦不乏人，像永觉元贤、为霖道霈禅师等，都算难得的宗匠。所谓名山多高僧，真实不错。
在一九二九年的时代，鼓山完全变了，从十方所有变成子孙，由盛旺变为衰败。适闽省秉政者，先后系杨树庄、方声涛二氏（二氏俱虚老归依弟子）见此情况，大不满意，乃联合..界中较为开明的四众人士，从云南的鸡足山请到虚公，主持鼓山，做整理和复兴的工作。
鼓山离福州省城约有三十里，山下到山上以涌泉寺为止，约有十里高，都是石级的宽敞大道。当虚老上山时，从山下排列到山上来欢迎的善男信女，莫不以香花迎接，有的还跪倒下拜，足见感化人的力量是多么深厚啊！
虚老既主鼓山，第一步便是寺制的改革。首先，不许任何人在寺内私收徒众，次则取消小锅饭菜，改为一律平等的大锅食。最后较为繁重的，就是把许许多多无所谓的首座当家大都减掉了，只令存在一二个。七八十位知客也取消了，只许存在五个到八个。其他如书记等，无不量才用人，取消空名闲职。就这样的三件事，引起一部分寺僧的仇恨。他们联合起来，以乱作胡为的行动来反抗虚老，破坏寺内秩序，继而使不法恶僧，阴谋毒害虚老，并且在一个严寒的深夜，从堆柴的房子里放起火来，烧了部分房屋。像这般事件，虚老并不向政府告状，但终被闽省当局知道了，派出许多员警上山镇压和保护，当即逮捕了嫌疑僧人十余名，并审问出恶行的原故。慈和的虚老不仅不愿政府加罪他们，反而向政府请释，更显出他老人家的伟大。
第二步，是整理道风。鼓山禅的声望是一向驰名海内的，但在此时的禅堂，已是有名无实了。堂内一二僧人除看管门户外，别无事做，也不上殿，更不坐香。虚公眼见及此，那不痛心，因此对于修理禅堂、扩充人数，都是不遗余力的。由一二个僧众住到六七十人，恢复旧有十二枝香的参禅制度，逢冬加香打七。而诸方的禅和子，像由天童、高旻等处航海去参座亲近的，非常众多，禅风之盛，冠及全国。寺中原有念佛堂，经虚老提倡，亦住有三四十众，以念佛为常课，并请慈舟老法师主持之。复鉴于青年僧人很多，为恐少年废学，乃有学戒堂之设，后来改为鼓山佛学院，宗镜、大醒、印顺、心道等法师先后任教。慈老法师主讲时，改为法界学院。这样一个鼓山，是具足了整个佛法的体系，它有禅、净、教、律，岂不是完满了吗？但虚老并不以此为足，还设有延寿堂，专供年老无力者作修养之所，经常派人照应饮食，日以三枝香佛事为恒课。还有如意寮，房间清洁，请有专门医生，施给各种药材。像这样的事，在全国各名山大刹都是少有的。常住僧众约三百余人，共同的行持便是早晚殿堂，虽在炎夏之中，亦未间断，虚老也不缺席，更难见其私造饮食。每年春初，全寺修忏摩法，共拜万佛忏，约时半月。春末传戒一次，夏必讲经，讲者皆是法门有名的应慈、慈舟等法师。
