作者：正二位都承旨
在著名的豫剧《狸猫换太子》当中，刘妃的角色最令人痛恶，因为她与内监郭槐合谋，把李宸妃生下的儿子（宋仁宗）掉包，自己当了国母，李宸妃则被打入冷宫凄凉死去。这个故事在中国民间广为流传，相信不少人都听过类似的版本。然而，历史上真实的刘妃却与故事内容大相径庭，她确实收养了宋仁宗赵祯，但并没有干出那些伤天害理的事情，反而纠正宋真宗时代积累下的弊政，其贤达可与武后相当。
如若对中国历史上的著名女性进行排名的话，刘娥至少能够排进前三名，当然这是忽略时间、容颜等客观因素。相比于吕后的沛县流转、武则天的官僚世家，刘娥的出身就显得逊色不少。据《宋史·后妃传》记载，刘娥的祖父刘延庆是任职于后晋、后汉两国的右骁卫大将军，父亲刘通则是宋太祖年间的虎捷都指挥使、嘉州刺史，一度位高权重。但是在随军征伐太原的时候，刘通不幸逝去，这就意味着刘娥自幼父母双亡，变成了没人要的孤女，只好寄养在母亲庞氏的外家。
《宋史》记载云：“后在襁褓而孤，鞠於外氏。善播鼗。蜀人龚美者，以鍛銀為业，携之入京師。”显然自幼孤苦的刘娥拥有一副好嗓子，充满艺术天赋。刘娥很早就嫁给了龚美，这也是古代社会的常态。后来生活艰难的龚美寻求生计，打算将刘娥卖掉。即便这很残忍，但此时的刘娥根本无法抉择自身的命运。幸运的是，时任指挥使的张耆看中了刘娥的多才多艺，于是将她买了下来并推荐给襄王赵恒，刘娥这才躲过沦为玩物的处境。
即便是进入王府，刘娥的生活还是没什么起色，特别是赵恒的乳母秦国夫人十分厌恶她，所以向宋太宗进言。“后年十五入襄邸，王乳母秦国夫人性严整，因为太宗言之，令王斥去。王不得已，置之王宮指使張耆家。”听闻儿子和一个来历不明的贱婢纠缠在一起，宋太宗大怒，下令将刘娥赶出王府。得知父亲下了严令，赵恒很是为难。一方面迫于皇命必须执行，另一方面又舍不得刘娥离开，于是他秘密把刘娥藏在了张耆的家里，等于转入地下行事。待到宋太宗驾崩后，刘娥这才重见天日，被宋真宗赵恒立为四品美人，后加封修仪。
刘娥进入后宫，虽得宠幸却丝毫不放纵，甚至和杨淑妃亲如姐妹。杨淑妃也是宋真宗喜爱的妃子之一，“帝东封、西祀，凡巡幸皆从”，可见其地位之稳固。难得可贵的是，刘娥从不争风吃醋，与其他嫔妃之间相处的很融洽，以至于宋真宗念其贤惠，让她认龚美为兄长，再次加封她为德妃。
景德四年（公元1004年）四月，章穆皇后郭氏病逝，中宫位置虚悬。宋真宗长久以来就对刘娥保持着良好的印象，所以打算立她为皇后。这个决定遭到了群臣的反对，寇准、王旦、李迪等人认为刘娥出身低贱，并不符合大宋封后礼，宋真宗只好暂时放弃了这个念头。但经此事，刘娥与反对派朝臣结下了梁子，为后面的【天禧党争】埋下了伏笔。大中祥符三年（公元1010年）四月，李宸妃为真宗诞下唯一的皇子赵祯（宋仁宗），颇有心计的刘娥遂将他当成自己的儿子并抱过来抚养，这一举动直接促成了宋真宗下诏册封她为皇后。至于李宸妃则逐渐淡出人们视野，退居幕后颐养天年，刘娥时不时会去探视。
坐上皇后之位的刘娥贤惠依旧，“晓史书，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫闱事有问，辄传引故实以对。”不但把后宫大小琐事处理的井井有条，而且还帮助真宗解决难题，特别是真宗生病期间，刘娥代真宗决断政事，莫有失衡者，可见刘娥的能力有目共睹。
寇准等人会放任刘娥的所作所为吗？答案是否定的。眼看刘娥的势力越来越大，寇准并不希望大宋出一个武则天，所以秘密入宫面见真宗，奏请皇太子监国。只可惜事情还是泄露，得知消息的刘娥迅速采取行动，逼迫寇准辞去宰相官位，让丁谓取而代之。不久，寇党成员周怀政不服刘娥的决议，决定铤而走险发动兵变，企图废掉刘娥和诛杀丁谓。再次通晓消息的刘娥利用周怀政手下的叛变，将其党羽一网打尽，顺道又把寇准贬至衡州，自此刘娥基本控制了朝政。乾兴元年（公元1022年）三月，宋真宗因病驾崩，刘娥遵遗诏进封皇太后，军国重事、权取虚分，群臣为她上尊号【应元崇德仁寿慈圣太后】，在承明殿临朝听政。宋仁宗坐在左边，刘娥坐在右边，同时听取群臣奏对。
刘娥称制11年，其诸多政绩堪称典范。首先，她终结了真宗时代闹得轰轰烈烈的“天书运动”，命令将天书与宋真宗同葬永定陵，停止宫观的工程建设，及时制止了劳民伤财的行为。其次，经历过残酷党争的她深知君臣不和乃国之顽疾，于是在明道二年（公元1033年）三月大赦天下，将乾兴年间因党争遭受流放贬斥的官员官复原职，表明朝廷公私分明的态度，很好缓解了尖锐的矛盾。
宋仁宗赵祯虽然非刘娥所生，但刘娥的家教可谓严厉。“仁宗即位尚少，太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。”除了为赵祯挑选博学多才的名儒授课讲学，还时常用礼法约束赵祯的行为。因为刘娥明白，慈母多败儿，赵祯绝对不可以变成昏君庸主。可有趣的是，同为养母的杨淑妃的态度却截然不同，“凡起居饮食必与之俱，所以拥佑扶持，恩意勤备”，几乎给予了赵祯所有的母爱，以至于赵祯成年以后，多倾向于杨淑妃，对刘娥却日渐疏远。
刘娥的临朝听政自然会让人联想到前唐的武则天。小臣方仲弓就曾上疏，请刘娥依武后故事，立刘氏家庙，程琳则献上了《武后临朝图》。但是刘娥态度坚决，将奏疏掷于地下，生气地说道：“吾不作此负祖宗事”。而且在李宸妃病逝后，刘娥以皇太后礼制埋葬，用水银涵养棺椁。所以当宋仁宗得知自己的母亲并非刘娥的时候，派兵包围了刘氏府邸，去到洪福院开馆验尸。当发现李宸妃面色如玉，身着太后礼服，并没有燕王所说的死于非命的时候，宋仁宗叹气道：“人言其可信哉！”遂解除了军队，待刘氏甚厚。
明道二年三月，在颁布了最后一份赦免诏书的刘娥因病崩逝，享年六十五岁，谥号【章献明肃皇后】，陪葬永定陵之西北。回顾刘娥的一生，若是以“传奇”二字称呼也不为过。她从一个可怜的孤儿成长为帝国的掌舵人，这份励志就值得后人崇敬。希望当今的中国女性，也能以她作为榜样，通过自己的努力开辟出属于自己的一片天。
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【参考文献】
1.《宋史·后妃传》
2.《宋史·真宗本纪》
3.《宋史·仁宗本纪》
