严格意义上的古董珠宝，是指五千年前到二十世纪中叶二战结束这一段时期内的珠宝首饰。但从上个世纪四十年代到七八十年代的手工制品，也可以归结在这个范畴里。无论在时尚的西方还是古老的东方，古董珠宝首饰因材料的贵重、色彩的艳丽、造型的精巧和光泽的璀璨，反映了人类文明丰富的文化底蕴，具有厚重的收藏价值。
各个时代和国家的古董珠宝首饰是不尽相同但又互为关联的。
珠宝与时装一样，也有年代风格感的划分。除了在古董珠宝当中占有较高比例的装饰艺术风格珠宝，古董珠宝也可依据时期列出以下几个重要时期：
一、1880年代 法国拿破仑三世时期，也称为英国维多利亚时期（Victorian era）。
这个时期由于强国扩张领土，对于异国文化的吸收也影响了珠宝设计，珠宝的风格除了保留浪漫氛围，也涵盖多元文化，诸如新文艺复兴风格、自然主义风格、希腊风格、埃及风格、伊特鲁里亚风格、亚述风格、印度风格、吉普赛风格等，在风格如此多元的时代，彩色宝石（红宝石、蓝宝石、祖母绿等）以及钻石常常作为主石来设计，是一个非常值得收藏的典型时期。
