由于《三国演义》重蜀抑魏，，轻视东吴，导致东吴将领几乎都成为了蜀汉阵营中文臣武将的配角。如大都督鲁肃不仅被单刀赴会的关羽挟持，更是多次被诸葛亮戏耍。大都督周瑜纵然羽扇纶巾，雄姿英发，依旧不敌诸葛亮，被活活气死。正因如此，后世有东吴无大将的说法。
而实际上，东吴无大将绝不仅仅与《三国演义》的描写有关，还与东吴的治国之策有关。要知道东吴在孙坚与孙策治理时，往往南征北战，无往不利，这才拥有了江东六郡。而当指挥权交到孙权手中时，孙权就很少主动发动战争，东吴贯彻的基本都是自己国土的保卫战，最大的对外扩张战役，就是吕蒙白衣渡江，截杀关羽之战。除此之外，就是孙权亲领大军发动的合肥之战。
然而合肥之战不比当年吕蒙白衣渡江，让东吴夺得荆州，合肥之战算是孙权一生的耻辱，而合肥这座曹魏控制的城池，东吴从未攻下，甚至成为了孙权的噩梦。也因为这座城池，成就了东吴无大将之名。
要知道东吴虽然偏居一隅，但孙权并非没有称王争霸之心，毕竟当年鲁肃能被孙权敬为上宾，就是因为榻上论时为孙权谋划了未来的规划方针，而周瑜之所以能深得孙权喜爱，除了周瑜本身与孙策相交莫逆，能征善战外，更是因为周瑜也曾为孙权谋划过一统天下的道路。而东吴要想一统天下，得想办法击败曹魏，而若要对曹魏进行北伐，合肥就是最为重要的补给点。只有占据了合肥，东吴的北伐才能成功，合肥之于东吴，相当于荆州之于蜀汉。
只不过一座合肥城，两大势力，四十五年间，五次大规模征战，东吴无一次胜绩。第一次合肥之争，是建安十三年，曹操于赤壁战败，派曹仁和徐晃留守在江陵。孙权希望乘胜追击，于是命周瑜攻打江陵，而孙权自己率军亲征合肥，只可惜孙权攻城一个多月，依旧不能破城，所以孙权只能无功而返。而这一次的合肥之战，似乎预示着孙权今后的失败。
