亲爱的读者们，今天我们开始讲齐桓公争霸的故事。
我们先来了解一下齐桓公上台前的国内国际形势，借用《新闻联播》的惯用语，就是“国际风云变幻，国内波诡云谲”，很复杂。我们分国际、国内两个部分来讲。今天我们先讲国际形势。
先讲郑国，繻葛之战6年后，郑庄公向上帝报到去了，掌柜的位置传给了姬忽，称为郑昭公。郑庄公娶了好几个老婆，生了一堆儿子，对儿子们缺少管教，所以个个嚣张跋扈，野性十足。郑昭公上台后没几年，大夫祭仲受姬突胁迫，要废掉昭公，昭公事先得到消息，就逃到卫国去了。姬突上台做了郑国国君，称为郑厉公。
郑厉公做了掌柜4年不到，因嫉恨祭仲独掌国家大事，密谋除掉祭仲，结果阴谋外泄，祭仲把郑厉公放逐到郑国边城栎城，从卫国迎回了姬忽，也就是郑昭公，让他做回了掌柜。之后，郑国与宋国因为郑厉公干了一仗，原因是，郑厉公姬突的老娘是宋国的公主，宋国要为姬突讨个公道，结果双方打不出结果，只好停战。
到了第二年，郑昭公与大臣高渠弥之间的个人积怨爆发，高渠弥借着跟郑昭公一起外出打猎的机会，一箭把郑昭公射杀了。渠弥与祭仲不敢让郑厉公回朝，于是合谋将郑昭公的另一个弟弟子亶做了郑国掌柜，这个子亶很可怜，连个称号都没有。做了不到一年掌柜，子亶前去参加齐襄公的会盟，齐襄公与子亶之前有旧仇，双方见面后，都很无礼，齐襄公盛怒之下，设伏杀了子亶。高渠弥逃回郑国，与祭仲狼狈为奸，立了郑昭公的另一个弟弟子婴为新掌柜，称为郑子。
郑子做了十四年郑国掌柜，被大夫甫假杀死，甫假迎回了郑厉公，结果厉公回来后就把甫假杀掉了，这个不忠不义的小人活该，郑厉公还责怪伯父姬原，理由是姬原没有帮他，姬原回答说：“忠臣侍奉君王不能有二心，这是做臣子的职责，如今要做你的臣子，还真是我的罪过。”于是挥刀自杀，好一个刚烈正直的忠臣。
就这样，在郑庄公死后的二、三十年里，郑国内乱不止，弟弟杀哥哥，侄子杀叔叔，臣子杀君王，兄弟之间充满了算计，君臣之间各怀鬼胎，全然不顾百姓国家宗室的安危，整一群小人、奸佞、狼心狗肺的东西，所以郑国迅速衰落下去。
接着讲鲁国。鲁国是西周初年周公旦的封国，春秋初期郑国争霸，鲁国做了郑国的小跟班。鲁国一向以遵守礼乐制度自居，做出的事却下流无耻。鲁惠公的大儿子息长大后，惠公为他定了一门亲事，媳妇是宋国的公主，媳妇上门后，鲁惠公这个老色鬼，见到儿媳妇长得国色天香，顿时全身都酥软了，管他什么廉耻不廉耻，就把儿媳妇给霸占了，立她为夫人，这种事民间叫做“扒灰”。宋夫人后来生下儿子叫允，被惠公立为太子。
鲁惠公升天后，太子允年纪还小，所以鲁国人让息暂时执掌鲁国的国政，称息为隐公。这个鲁隐公很重要，因为《春秋左传》记事正是从隐公元年开始的。
鲁隐公8年的时候，就是公元前715年，鲁国与郑国未经周天子同意，私下交换天子封赐的土地和许国的土地，天下诸侯哗然，批评与讥讽言论不绝于耳，此事对鲁国伤害不小。
公元前712年，公子挥向鲁隐公进谄言说：“太子允年少无知，你给他办事，他未必感激，我俩做个交易，我杀了他，你提拔我做国相。”鲁隐公是个君子，不愿做不仁不义的小人。公子挥这个小人，怕公子允知道后会杀掉了自己，于是恶人先告状，对公子允说：“你哥哥阴谋篡位，要杀了你，请允许我杀了他吧。”公子允年龄小，智商也很低，居然相信了。公子挥趁着鲁隐公在郊外祭祀的机会，派人把鲁隐公杀死了。所以小读者们一定要记住，宁愿得罪君子，也不要得罪小人，因为明枪易躲，暗箭难防。
公子允做了鲁国的领导人，称号是“鲁桓公”，这个桓公比史小二叔叔提到的郑桓公和即将登台的齐桓公差得实在太远了，上台之后连续干了几件蠢事，一是拿许国的土地跟郑国交换了一块玉璧，一是宋国太宰轼杀国君殇公，拥立宋庄王公，为了换取鲁国的支持，就拿郜大鼎贿赂鲁国，鲁桓公竟然将郜大鼎列入太庙，臣子的劝阻一点作用都没有。
鲁桓公娶了齐僖公的女儿文姜做了老婆，文姜是当时一等一的美女，鲁桓公以为自己占了大便宜，立文姜为夫人，他哪里知道自己戴了一顶大大的绿帽子，文姜早就跟哥哥姬诸儿私通..，有了一腿。据说之前齐国想把文姜许配给郑国的公子忽（就是郑昭公），公子忽大约知道了文姜与姬诸儿的..奸情，委婉回绝了。公元前694年，鲁桓公携带文姜到齐国访问，姬诸儿已成为齐襄公。兄妹重逢，旧情重燃，两人如同干柴烈火般厮混在后宫，正好被鲁桓公抓个现行，齐襄公怕丑事泄露，就让人把鲁桓公杀了。鲁国人就立了鲁桓公和文姜的儿子同为新领导人，文姜怕鲁国人找她算账，不敢回去，就住在了齐国。
鲁国两代领导人一个扒灰，一个戴绿帽子，真够奇皅，鲁国竟敢号称“礼仪之邦”，真不知道他们哪里来的勇气？
这一时期的其他几个国家的情况跟郑、鲁两国差不多，还真不是一个“乱”字就能了得。至于齐国的情形，我们下次再讲。
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