英国的两艘新航母是“伊丽莎白女王”级航母。其中,首舰“伊丽莎白女王”号在2017年12月7日正式服役;二号舰“威尔士亲王”号正处于建造阶段,预计2019年下水。
去年8月31日,英国海军“海神之子”号船坞登陆舰擅闯中国西沙。中国外交部发言人华春莹在9月6日的例行记者上表示,8月31日,英国“海神之子”号船坞登陆舰未经中国政府允许,擅自进入了中国西沙群岛的领海,中国海军依法对英国这艘军舰实施了查证识别,并且予以警告驱离。
除了F-35,英国正研制国产隐身战机
洛克希德·马丁公司已经交付给英国16架F-35B战斗机(一部分还在试飞,正式入役的飞机数量为9架),目前驻扎在英国和美国。去年年底,英国又订购了17架F-35战斗机,按计划这些飞机将在2020年至2022年之间交付。英国军方表示,还将购买48架飞机,以满足英国皇家空军(RAF) /英国皇家海军(Royal Navy)联合部队的迫切需求,并承诺总共购买138架飞机,但只给出了一个模糊的时间表。
2018年9月25日,F-35B垂直起降战机在“伊丽莎白女王”号航母完成首次起降作业,这是英国时隔40多年再次拥有大中型航母后迎来的又一里程碑意义的事件。1978年12月,“鹰”级航母退役后,英国建造了3艘“无敌”级小型航母,直到“伊丽莎白女王”号航母2017年12月服役,英国才再次重返拥有大中型航母的俱乐部。
F-35B首次航母起降作业是由41岁的英国皇家海军中校内森·格雷(Nathan Gray)驾驶的。他从美国马里兰州帕特克森特河海军航空站飞往航母,在舰上完成垂直降落,然后利用舰上的滑越跑道起飞。
目前,F-35B仅用于皇家海军服务,对于F-35的未来部分订单是否应包括一批空军的常规起降型号F-35A,英国国防部已经进行一段时间的计划。