40年前，私家车还是禁区，即使最大胆的梦想里也不包括拥有一辆自己的轿车。在新中国诞生的头30年里，出于意识形态考虑，私人轿车作为资本主义的象征从社会生活中彻底消失。即使公务车，也严格按等级配给。1984年以前，县团级干部只能乘用国产吉普车。
进入80年代，私人轿车首次萌动。社会上第一批富起来的人，以及一些专家、教授、演艺明星等，通过各种渠道首次尝到了私家车的甜头。包括波罗乃兹、斯柯达等一大批来自东欧的微型车，通过易货贸易流入中国，私家车以一种灰色的面目在中国崭露头角。
1987年夏天，中央领导在北戴河会议上决定，建立起中国的轿车生产。“以一汽、二汽两个国有大企业为骨干，以合资的上海大众做补充。”在此之后，包括一汽-大众、神龙汽车等合资企业接连上马，形成了上海大众、一汽-大众、神龙汽车，以及天津夏利、北京吉普、广州标致“三大三小”格局。但是，单一公务车消费的模式，造成国家“一个口袋掏钱造车，一个口袋掏钱买车用车”的尴尬。从90年代初开始，有识之士开始呼吁打破禁区，鼓励轿车私有化，从而形成从生产到消费的良性循环。
1994年，..公布了第一个《汽车工业产业政策》，其中最激动人心的表述在于：国家鼓励个人购买汽车⋯⋯任何地方和部门不得用行政和经济手段干预个人购买和使用正当来源的汽车。这意味着，国家从政策层面，彻底突破了私家车禁区。
享有轿车文明，是一个现代社会公民应有的权利。认可轿车进入家庭，折射出中国从老百姓的义务本位向权力本位转变的一种进步。
轿车真正进入家庭，那是本世纪以后的事了。2001年12月11日，中国正式加入世界贸易组织。3天后，面向百姓消费的天津夏利宣布大幅降价；同月，在历经千辛万苦后，吉利终于拿到了轿车“准生证”；这一年年底，上海通用主打“十万元家轿”概念的赛欧问世，一经推出即引发市场轰动。政策保障、产品到位、价格合适，在压抑了多年之后，中国百姓对轿车的需求急剧释放。从2001年开始连续6年实现两位数井喷式增长。汽车改变了百姓生活，也彻底改变了这个国家的模样。
