杂交水稻被称为中国的“第五大发明”，而一提到它，人们就会想到有“杂交水稻之父”之称的袁隆平。实际上，在袁隆平之前，1929年就育成杂交水稻品种的新中国首任农业科学院院长丁颖就被称为“杂交水稻之父”。直到上世纪60年代，在袁隆平发表了有关文章之后，杂交水稻研究被确定为国家重点科研项目，并为之组成全国范围规模庞大的攻关协作网。数十年来，光是在这一领域就产生了6名院士。
按照中国农科院水稻所所长程式华的划分，水稻界并列着“南帝北丐东邪西毒中神通”几大“武林豪杰”，此语虽为戏谑，却大致勾勒出国内水稻学术界的格局。中国杂交水稻的研发历程，真像是武侠小说里各路好手分分合合、闯关夺宝的一个“江湖”。
“特等发明奖”之争
1981年6月6日，当时的国家科委、农委在人民大会堂召开会议，要将新中国第一个特等发明奖授予杂交水稻研发团体。前来领奖的颜龙安却得知，奖状上只写着“全国籼型杂交水稻科研协作组袁隆平等人”，没有其他人的名字，奖状与奖章也只有一份。
颁奖大会召开的前一天，颜龙安找到当时主管科技的..副总理方毅和农业部党组副书记朱荣，向他们反映情况。“这么多人对杂交水稻做出过重要贡献，怎么都不提名字，变成了一个‘等’字？难道杂交水稻是某一个人发明出来的吗？”随即，科委与农业部就在参会人员的驻地京西宾馆紧急召开了一个协商会，除了袁隆平和颜龙安以外，人民日报、光明日报、农民日报等9家媒体也旁听了会议。会上，袁隆平没有发言。
颜龙安说，虽然方毅对他的意见表示理解，但大局已定。一位领导劝他：“今天晚上，国际广播电台就要向全世界播出‘袁隆平等人获杂交水稻特等发明奖’这条消息了，明天所有的报纸也都会刊载这则新闻，这么大的事情，关乎到国家威望，不好再有什么更改。”
