齐美尔研究社会学的核心问题是，社会是如何可能的？社会由许多个体组成，这些个体都追求各自的利益和关切，不太注意他人的利益（除了朋友和熟人）。但这些个体的行为的结果却是稳定的、有组织的、基本上是可预测的。因此，，齐美尔想解释其稳定性。哲学家康德在《纯粹理性批判》中提出了一个问题：自然是如何可能的？他的解答是，自然是人类这一观察者把它统一起来的，是人类用头脑中的各种概念把自然的碎片聚到一起，构成了有序的、可以预测的整体。齐美尔指出，社会的统一性不需要依赖外在的观察者。相反，社会的统一性依赖于其所有成员积极的参与。社会组织不是计划或者少数精英密谋的结果。因此，官僚系统是一种很不典型的社会组织。齐美尔认为，构成社会的元素（人类）是有意识的、有创造力的存在。人类希望社会有序、稳定，甚至是预先注定的，就好像社会是专门为他们而造的。另外，人类在形成社会关系时，有着各种技巧和概念，使他们能够在这些情况下发现和建立一致性。人类就这样持续努力地创建和维持至少是表面上的秩序。
人类一般都清楚支配其社会关系和行为的规则和传统习惯。他以下棋为例。对不熟悉规则的人来说，棋手的走法很神秘。虽然看上去很协调、很精心，但没有意义。对棋手来说，每一步都是有意义的，因为他们是在根据对一套规则的共同认可，应对其对手的行为。棋手都能预期和解释对手的做法。
