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在仕农工商四个行业中，商人的地位自古以来都不高，那怕赚再多的钱也比不得一个穷书生。几千年来的轻商观念让商人形成了闷声发大财的习惯，如果过于招摇，沈万三、胡雪岩就是前车之鉴。
改革开放后，中国涌现出一批企业家和富翁，原本，他们对于大众距离十分遥远，但是，有一个外国人却改变了社会和人们对富豪的认识。
1990年，有一个叫Rupert Hoogewerf的英国学生留学到中国人民大学学习中文。他的朋友问中国是个什么样国家，他回答说：中国发展速度很快，GDP增长超过了10%。
毕业后他进了全球五大会计师事务所之一的安达信，虽然工作不错，但在那个IT界爆发的时代，他眼看着身边的朋友不是创业，就是走在创业的路上，只有他，还坐在办公室里当一个算着数字的会计师，这不是他想要的。
在无奈中，他想到了中国，1997年的中国在他眼里是一个正在野蛮生长的国家，这样的环境机会很多，他思来想去，决定先去中国奋斗几年。
创业是一件困难的事情，在另一个语言和和文化完全不同的国家创业则更加困难，激情很快褪去，他在上海不知道该做什么好。
有一次，他和老爸通电话说出了自己的苦恼，老爸说：你有没有搞明白，在中国，在上海，你是谁？
他一下被警醒过来，只有让自己出名，才有机会。
他给自己起了一个中文名字叫胡润。然后找到一个可以发挥出自己会计师的特长的东西，山寨一个中国版的《福布斯》富豪排行榜。
1999年，他通过100多份报纸、上市公司的公告等社会上的信息弄出了一份中国人物50强，然后给《福布斯》、《经济学人》、《商业周刊》等写信卖稿，在信中说：在中国成立50周年之际，我做了一份50强调查，这50人代表着中国最成功的人，读懂他们，就读懂了中国..50年的历史。
《福布斯》收到来信觉得这份调查很有意思，把这份榜单放在了封面，这份榜单首先受到了欧美一部分人的关注。得到了《福布斯》的认可，胡润觉得他找到了成功的感觉。
中国方面却乱成了一团，50强一问世，上了榜的要和胡润打官司，没上榜的也要找他打官司。媒体说，这是帝国主义亡我之心不死。
社会褒贬不一的舆论不仅没有吓倒胡润，第二次，他把榜单扩大到100人，同时和国内的一些媒体交上朋友。为了凑够100人，他给《中国企业家》的主编牛文文打电话，牛文文一边开车，一边胡乱想了一些胡润可能不知道的名字，最后4个人上榜排在了前10。
中国人给胡润起了个外号叫“榜爷”。虽然中国的富豪对他既爱又怕，以前所有的富豪都拒绝和他联系，但是第二次他已经能联系所有上榜的富豪。社会开始讨论：富人们的钱到底是从那里来的，他们是不是在搞剥削。
