当前，在反全球化浪潮之下，作为全球化重要成就的多边主义受到沉重打击。WTO可能被架空，全球气候合作协定被美国拆台，多边自贸协议出现“退群”或被迫重谈现象……在美国特朗普政府的强力打击之下，世界仿佛一下子出现了大退步。
对于当今世界出现的乱局，我认为，从全球贸易与金融发展历史角度来看，多边协议与双边协议很难摆脱历史大时代的纠缠，也就是说，多边协议的繁荣与双边协议的兴起各有其时代背景，并非一成不变，可以永远继续下去。实际上，因应各个时代背景的波动，有时是多边协议占上风，这个时候就是全球化的时代；有时则是双边协议的时代，这个时候，看的就是国家关系和国家竞争。
让我们回顾全球多边与双边贸易的历史。1947年10月30日，以美国为代表的关贸总协定的23个发起国在日内瓦签订了《关税与贸易总协定》（GATT），这份以“促进国际贸易自由化”为宗旨的协议，正式宣布了世界多边自由贸易政策的出现，关贸总协定实施以后，即开始进行全球多边贸易谈判。截至2016年，在GATT/WTO的组织下已举行了9次多边贸易谈判。GATT的出现，使得全球贸易得到了极大的发展。在工业革命以前，世界贸易增长率只有0.27%，这是极低的速度。到20世纪50至70年代，由于GATT的出现，国家之间的贸易更为频繁，贸易壁垒逐渐减少，贸易摩擦能得到有效协商，这使全球贸易获得极大发展，世界贸易增长率相较于工业革命以前翻了200多倍。这一时期是全球多边自由贸易发展的黄金时期。GATT成立最初只有一个发展中国家，占比不到5%，而1973年发展到56个发展中国家，占比68%，1995年占比更是接近80%。以前由发达国家主宰的世界贸易格局，现在有越来越多的发展中国家参与其中。
随着更多国家加入GATT/WTO，全球多边自由贸易协定发展中的问题逐渐暴露。由于WTO成员众多，成员国在多边贸易体制谈判过程中难以达成共识。同时WTO自身存在的不可克服的弊端，使WTO多边贸易谈判日益艰难。加上一些区域性自由贸易区计划未能如期实现，越来越多的国家将目光转向双边自由贸易协定（FTA）这种多边贸易体制之外的安排。双边自由贸易协定是指两个及两个以上的独立关税主体依据WTO相关规则，以自愿结合方式就贸易自由化及相关问题所达成的协定。新一代的双边FTA以其涉及范围广、灵活性强、操作简单方便时间短、见效快和约束力强等比较优势，赢得了各国的青睐。1980年代，WTO多边贸易谈判阻力不断增大，双边自由贸易以其在促进贸易自由化方面的优势，又得到了世界各国青睐，双边自由贸易热在全球局部出现，到1990年代末开始全球盛行。
