在香港亿万富翁中，霍英东的知名度相当高，这不仅因为他个人资产大约有130亿港元，在1993年还曾当选为全国政协副主席，在2006年因病去世，享寿84岁。然而，霍英东的出身，可说是亿万富翁中很苦的一个。
在船上飘荡的童年
综合媒体报导，霍英东的祖籍是广东番禺练溪村，但是从他的祖父开始，全家就离开了陆地，长年居住在舢舨上，被人称为“舢舨客”，甚至贬称为“水流柴”、“家仔”。
1923年，霍英东就出生在这样的舢舨上。他最初的名字叫霍好钊，后来改叫霍官泰；抗日战争爆发后，年轻气盛的他自己改名英东，意思是要“英姿勃发于世界的东方”。
霍英东的父母靠着一艘小船，在香港做接驳航运的生意，也就是从无法靠岸的大货轮上，将货卸上自己的接驳船，再运到岸边码头。
霍英东7岁那年，在一次风灾中，他的父亲因为翻船被淹死了。仅仅过了50多天，霍家的小船又一次翻在大海里，两个哥哥葬身鱼腹，连尸体都没有找回来，母亲死命抱住一块船舨，侥幸被过路的渔船救下一条命。当时霍英东因为不在船上，才躲过了这场灾难。
霍英东找到的第一份工作，是在一艘旧式的渡轮上当加煤工。可是他的身体实在太瘦弱，顾得上铲煤就顾不上开炉门，才做不久就被辞退了。那几年中，霍英东找工作不断地碰壁。不过，早年的艰辛和挫折，并没有打垮霍英东，他在不断的失败中，取得了相当丰富的经验。
第二次世界大战结束后，霍英东终于以敏感的眼光，捕捉到了一个发财的机会。..侵略军投降后，留下了很多机器设备，但稍加修理就可以使用，买进的价钱很便宜，也可以卖出不错的价格。霍英东很想做这种生意，于是他成了个读报迷，专门注意报纸上拍卖日军剩余物资的消息，及时赶到现场，以内行的目光挑选出那些有价值的机器， 大批买进，迅速修好后卖出。
