王晓毅中国社会科学院社会学研究所研究员
美国社会学家Machael Carolan在《廉价食物的真实成本》一书中，提出了一个很有意思的命题：我们负担不起廉价的食物。这个看起来有些荒诞的命题，却也反映了我们当前面临的一个迫切问题。
我们经常抱怨食物价格上涨，特别是在大城市，不管是超市或餐馆，食物的价格似乎一直在上涨。但是Machael Carolan用了两个指标表明，与我们的感觉不同，食品的确是越来越廉价。首先，按照联合国粮农组织的统计，全球食物价格都在上涨，如果以2002-2004年三年的粮食平均价格为100，到2016年这个数字已经达到160.6；而在1961年，这个指数仅为33.2。不过，这是按照不变价格计算的，而在这个时期，各国的货币都在贬值，如果把通货膨胀的因素算进来，，差距就没有这么大了。按照不变价格，2016年的食物价格仅相当于2002-2004年平均价格的1.18倍，而1961年相当于2002-2004年的1.31倍。
不仅食物的价格在变得低廉，食物支出占家庭消费的比例（恩格尔系数）也在直线下降。2002年中国城镇家庭恩格尔系数为37.7%，农村为46.2%；1978年时这两个数字分别是59%和68%；到了2016年，城乡家庭恩格尔系数分别为29.3%和39.2%，也就是收入的1/3足够用于食物支出了。
在食物变得越来越便宜的时候，食品安全问题也凸显出来。我们可以吃很便宜的火锅，但总担心便宜火锅中的油是地沟油，羊肉也许是羊油和鸭肉混合成的；一年四季都很容易买到各种时鲜蔬菜，但是对农药残留的担心挥之不去。有的时候，人们为廉价食品付出了健康代价，随着大量廉价食物充斥市场，出现了不少肥胖症、心血管疾病等。Machael提醒我们，并非所有食物都变得越来越便宜，在食物总的价格越来越低的时候，健康食物的价格却在上涨，比如有机农产品。
