一般而言，人均GDP达到3万美元的国家就是发达国家了，美国人均GDP达到了5万多美元，又富又强。但历史上，美国也经历过区域经济发展极不平衡的一页，后来美国出台了各种扶贫举措，终于将区域经济水平逐步拉平。观察美国的扶贫历程和策略，对我们有诸多启示。阿巴拉契亚山区的贫困难以想象
阿巴拉契亚大致范围
阿巴拉契亚山区自纽约州始，至密西西比州结束，总面积约22万平方公里，人口约2千万。它含盖了阿拉巴马州，乔治亚州，肯塔基州，马里兰州，密西西比州，纽约州，北卡州，俄亥俄州，宾西法尼亚州，南卡州，田纳西州，佛吉尼亚州，西佛吉尼亚州等十三州共四百余县。
阿巴拉契亚为印地安语“连绵山脉”之意。现有居民大都是早期欧洲移民的后代，他们的祖先当年从英国，德国，意大利和荷兰来到美洲，并于18世纪后期，随美国血腥的开拓者丹尼尔布恩定居在阿巴拉契亚山区。该地区三分之二面积为农业区，一半以上人口居住在农业区里，其中一百零八县为绝对贫困县，每户年均收入在一万美元左右。
这些人没有任何医疗保健体系，大部份人终身不看医生。五分之一的家庭没有取暖设施和自来水。以肯塔基州奥斯雷县为例，该县为全美最穷的七县之一。三分之二的十八岁以下未成年人口生活在贫困线以下，三分之二全县人口靠社会救济生存。三分之二的工作人口从事的是每小时七美元以下的临时工作。
到了20世纪60年代, 该地区农村人口比例仍然高达42%, 贫困率达到了31%。总体来看, 阿巴拉契亚山区的贫困主要表现在农业发展的不足、工商业发展缓慢、失业率高和人口外流等方面。
以阿巴拉契亚为代表的区域经济发展不均衡，严重阻碍了美国经济的发展，引发了一系列社会问题。第一，弱化了美国经济发展的激励机制。20世纪30年代以来，美国经济增长率一度落后于..、德国，表面原因是投资不足，拓展国内市场容量的速度慢，实质在于落后地区的经济制约了美国整体有效需求的扩张，使得投资收益率低。当生产社会化进一步加大、社会分工更加细密时，南部的落后又加大了区域间技术交换和物质交换的难度，使美国经济难以实现其内在的激励机制。第二，加剧了美国社会的不稳定性。南北经济的差异分别弱化和强化了南北财团的竞争实力和利润分配，导致双方的争斗更加激烈。由于人财物的制约，南部企业往往是规模不经济，经营粗放而浪费严重，在竞争中易被挤垮，结果减少了就业机会，很多人被迫降低就业条件。
