几十年来，这些垃圾都是一卖了事，大多数买家都来自中国，他们会把垃圾清理、粉碎并制成工业原材料。
就在去年，中国还购买了超过一半的美国出口废料。
《科学进步（Science Advances）》杂志 6 月 20 日刊出的一项研究显示，自 1992 年以来，全球 72% 的塑料垃圾最终都被运到中国内地和香港。
具体来说，约 1.06 亿吨塑料垃圾被直接运到中国内地，占世界塑料垃圾进口总量的近一半。另外，运到香港的塑料垃圾中，也有 63% 被运到中国内地。
1993 年以来，全球塑料废弃物的年度进出口量激增，到 2016 年，增长了大约 8 倍。
欧洲、亚洲和美洲的高收入国家占全球塑料垃圾出口的 85% 以上。最大的出口者是欧盟。
但在 2017 年，中国通过了 " 国门利剑 " 政策，从 2018 年 1 月起永久性禁止进口非工业塑料垃圾。（观察者网查询发现，所谓 " 国门利剑 " 政策，系 " 国门利剑 2018" 联合专项行动，该行动将 " 打击洋垃圾走私 " 列为一号工程。）
论文联合作者，佐治亚大学工程学院副教授詹娜 · 詹贝克（Jenna Jambeck）表示，" 我们之前的研究结果表明，全球只有 9% 的塑料被回收利用，大多数塑料垃圾被直接填埋或遗弃到自然环境中。到 2030 年，由于（中国）进口禁令，大约 1.11 亿吨塑料垃圾需要另寻去处。因此，如果我们想负责任地处理这些垃圾，我们必须制定更健全的回收计划，重新考虑塑料产品的使用和设计。"
对于仍可正规进口的硬纸板、废金属等垃圾，中国大幅提高了污染物所占比例标准，要求杂质比例不超过 0.5%，这超过了美国大多数废品处理商能够达到的技术水准。
废旧回收工业研究所专家艾迪娜•阿德勒（Adina Renee Adler）警告，" 坦率地说，没有任何一个国家能搞定中国过去处理的天量垃圾，甚至一群国家也不行。"
