虽然现实中的美国让托克维尔感到粗俗，但仍对这片土地赋予极大的希望，他认为这里的人们正在采取一些前所未有的理论去创造人类历史上还没有出现过的壮观。
实际上，就在托克维尔赴美考察前两年，一位小有名气的美国风景画家也启程赴欧游历，他就是哈德逊河画派的奠基人托马斯·科尔（Thomas Cole 1801——1848年）。
作为英国移民的科尔，怀揣着当时普遍的想法，要学习艺术必然要去欧洲。他于1929年先到了英国，花了两年时间写生和创作，1831年科尔到了法国，之后又去了更早时期的艺术之都意大利罗马、弗洛伦萨和那不勒斯等地，直到1932年返回美国。兴许是没有受到任何传统思维的羁绊，科尔忠实于自己的艺术感受，他不欣赏当时法国的绘画，对意大利的画家评价更差。认为法国的绘画“要么太暴力，要么太淫荡。”而意大利的绘画可能比巴黎更糟糕，他们的风景画“干巴巴地叫人难受。”
此时的科尔，正雄心勃勃地尝试着具有美国精神的绘画。他正要在自己痴迷的绘画领域，创造出一种托克维尔所描述的“人类历史上还没有出现过的壮观。”
科尔于1801年出生于英国大曼彻斯特区（Greater Manchester）的小镇博尔顿（Bolton），18岁时和家人一起移民美国，与父母于1823年迁徙到匹兹堡，次年又迁徙到费城。他并没有正式的求学经历，据说他的入门老师是一位街头流浪画家Stein，人们对这位启蒙老师所知甚少。在费城的Pennsylvania Academy of the Fine Arts 学校的档案里，有过科尔的一些记录，但这也表明，他并没有接受过正规而系统的美术教育，大部分靠是自学成才。
托马斯·科尔 哈德逊河的阳光清晨 1827年 美国旧金山博物馆藏
1825年他与父母举家搬到纽约，在这一年，科尔从纽约乘蒸汽船沿哈德逊河北上，深入达卡茨基尔山谷（Catskill Mountains），在那里绘制了三幅风景画。这三幅描绘了苍莽群山原始风光的画作，被展示在百老汇附近一个画框商店的橱窗里。很快，三幅画就被三位美国艺术圈的重要人物买下，他们分别是画家约翰·特朗布尔、阿舍·布朗·杜兰德和威廉·邓拉普。
