人的皮肤的最外层称为表皮（角质层），是由坚韧的死亡细胞构成的。这些细胞在显微镜下有些像铺路石的形状。
一般而言，角质层很薄，大约只有0.01毫米，但手掌和脚底的角质层的厚度却达到或超过0.5毫米。我们的皮肤上其实布满着薄薄的一层油脂，为的是防止皮肤直接从外界吸水。可是当我们在温水或热水中浸泡约半个小时后，因为水有使组织放松、软化的作用，这层油脂就会被温水除去了，因此皮肤就开始吸水。我们的皮肤表面是一层表皮，而表皮下方是真皮层。表皮层与真皮层并非完全紧密地黏在一起，表皮只在某些地带由结缔组织紧紧地绑在真皮上，某些地方则没有。
表皮是吸水的，而真皮不吸水。所以，当表皮吸了水膨胀了起来，绑住的地方却被局限住而呈凹陷状。这时从外观看起来，皮肤的表面就有凹有凸，像皱纹一样。
