癌症多发与人口的老龄化有关，因为癌症多见于老人，老年人多了，癌症当然也会多起来。那么老年人为什么容易生癌呢？
这就要从癌症的病因说起了。现代医学研究认为：癌症是在人体内外不良因素作用下，细胞基因突变引发的疾病。基因是细胞新陈代谢、新旧更替中维持其正常状态的必备条件，在不良因素作用下，基因发生了变化，不再能维持细胞的正常更迭，新生的细胞不再正常。若此时人体的免疫力强劲，这少数异常的细胞便被清除。但若是人体的免疫力不足以清除，则这些异常的细胞便会兴风作浪，终于癌症形成。
与癌症发病相关的不良因素对人体的危害是逐年叠加的，而人体的免疫力在人到中年之后是随着年龄的增加而递减的。这一加一减，恰好说明了老年人癌症高发的原因。
杨秉辉（复旦大学附属中山医院终身教授）
