因为生肉含有钠等丰富的矿物质，在以动物生肉为主要食物的时代，盐并不是那么重要。然而在谷物成为主食之后，盐分的摄取就变得不可或缺了。文明必然得建立在可以取得盐的地方。因此，建立在亚欧、非洲大陆干旱地带的四大文明，如何确保生理上不缺盐曾是不得不面对的重要课题。
《新约圣经》的《马太福音》中有段著名的记述：“你们是地上的盐，盐若失了味，可用什么来使它再咸呢？它毫无用处，只好抛在外边，任人践踏罢了。”由此也不难看出，人们视盐为大地的能量，大地的风味。3.酱——“中国调料的主力”
在中国，以豆类、谷类、鱼贝类等发酵制成的调料皆称为“酱”。..的酱油虽然也使用了“酱”字，却是不同于中国的“酱”。“酱”接近于味噌，是由多种具有独特风味的素材组合而成的，属于种类多样化的调料，起源与印度的咖喱如出一辙。由于酱在中国调料中占有主要的地位，因而有了“将”的部首。
3000年前的周朝，人们就利用粟曲制造出肉酱，有点类似盐渍的肉，据说可以盛在盘里直接食用，或是搭配料理使用。据《周礼》记载，皇帝用餐时使用的酱已多达120种。经过不断的技术发展，在公元前400年左右的战国时代，终于出现了以大豆或小麦等为原料的谷酱。
我们现在常见的酱大致分为：大豆所制成的黄酱、盐渍大豆后发酵的豆豉酱、小麦制成的甜面酱、以白芝麻为原料制成的芝麻酱、四川料理中经常用到的豆瓣酱等。
4.水稻——“20亿人的主食”
水稻丰年与凶年的收成落差较小，可以连年耕种，因而是世界饮食文化史上人口扶养力较高的作物。中国与印度这些人口众多的国家，都以水稻为主食。水稻栽培的地区，从现在的..远至马达加斯加岛，世界人口的三分之一、也就是20亿以上的人以其为主食。在欧美，稻米是多产的象征，人们会对婚礼仪式后的新郎新娘丟掷米粒以祝福新人早生贵子，也就是俗称“rice shower”（大米浴） 的习俗。
