人体的呼吸道包括上呼吸道及下呼吸道，通常鼻、咽、喉称为上呼吸道，气管和各级支气管称为下呼吸道。上呼吸道感染是指自鼻腔至喉部之间急性炎症的总称，简称上感。广义的上感不是一个疾病诊断，而是一组疾病，包括普通感冒—病毒性咽炎、喉炎、疱疹性咽峡炎、咽结膜热、细菌性咽 - 扁桃体炎等。狭义的上感又称普通感冒，病变部位主要在鼻咽部，是最常见的急性呼吸道感染性疾病，多呈自限性，但发生率较高，全年皆可发病，冬春季较多。急性上呼吸道感染约90%是由病毒引起的，，仅少数（约 10%）是由 A 族链球菌、流感嗜血杆菌、葡萄球菌、支原体或衣原体等引起。
普通感冒临床表现
【症状】主要表现为鼻部症状，如喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，也可表现为咳嗽、咽干、 咽痒或灼热感，甚至鼻后滴漏感，可伴有低热、不适、轻度畏寒、头痛。
【体征】咽部充血，鼻腔黏 膜充血、水肿，有分泌物。
【辅助检查】血常规检查，如为病毒感染，白细胞总数正常或偏低，淋巴细胞偏高，中 性粒细胞偏低；如为细菌感染则白细胞总数增高，分类中性粒细胞偏高；如为支原体感染， 白细胞总数偏低，此时需参考临床症状（体温升高、咳嗽重而痰少等）及其他检查，如血清 IgM 抗体测定和冷凝集试验、C反应蛋白（CRP），等。病毒感染CRP 低于正常值；细菌感染CRP 明显增高。
注意与下列疾病的鉴别
急性扁桃体炎
引起急性扁桃体炎的病原体多为细菌，也可以为病毒。病毒感染类似普通感冒，体检发现扁桃体红肿，或有灰白色膜；细菌病原主要有 A 族链球菌，起病急、明显咽痛、畏寒、发热 （体温可达 39 摄氏度以上），体检发现扁桃体红肿或有..脓膜。
