在这初春的时节，当你走入大山，看到类似秋天的枫叶颜色的乔木嫩枝叶，在微风中轻轻颤抖着朝你召唤，那很可能就是木兰芽。木兰芽，是栾树早春的嫩芽，栾树是绿化景观树种，秋天叶子会变黄。有时候在公园、街边、寺庙就能看到。
栾树生长在大山的阳坡上，木兰芽与香椿芽相似，红黄相间的嫩芽，是一代人记忆中的美食。栾树春季发芽较晚，秋季落叶早，因此每年的生长期较短，生长缓慢，木材只能用于制造一些小器具，种子可以榨制工业用油。种子成熟后自然脱落，部分种子发芽后长成小栾树，所以有栾树的地方，就分布着大量的野生栾树种群。
木兰芽很象香椿芽，采后其它部位会再长出新芽，采摘野生栾树芽一般不会影响栾树的生长。采摘木兰芽有很强的季节性，早采，太嫩，热水一焯就烂了，浪费资源；晚采，长老了，没法吃。谷雨前后正当时，，最晚不过小满。木兰芽加工简单，制作方便，但采摘难度大。栾树生长的地方灌木丛生，山势比较陡峭，所以采摘者要身体强健、善于爬山，完全靠手工采摘，费时费力。
