洛希极限： 天体是否被撕碎的关键词
天文词典
最近热播的科幻电影《流浪地球》中，有一个场景震撼人心：地球“流浪”到木星附近时，一部分大气被木星的引力吸引过去，形成一股气体流，而随着不断接近地木“刚体洛希极限”，，地球的命运也危在旦夕。
尽管严格的计算证明以上场景可能有所夸大，但洛希极限到底是什么？当两个天体靠得足够近、小于两者的洛希极限时，真的会导致天体的物质流动或者整个被撕碎吗？
潮汐力导致天体变形
任何物体之间都会有相互作用的引力，天体也不例外。当我们把所有物体都假定为一个大小可以忽略的点状物时，事情就非常简单：引力处于两个点的连线上。但是，两个天体间的引力，却比两个点之间的引力复杂很多：天体往往很大，不可以随意假定它们是一个大小无限小的点。这种情况下，必须研究天体对另一个天体的每个部分的力的大小与方向。很显然，天体对另外一个天体的每个点的力的大小与方向基本上是不相同的。
这导致一个天体对另一个天体的引力可以分解为两个部分：一部分导致二者绕着共同的中心旋转或者彼此靠近；另一部分在不同方位拉扯或挤压天体，使天体变形。后者被称为潮汐力。
我们的地球就受到月球的潮汐力，这个力导致地球上的海水在与月球的连线方向的高度比其他地方高，随着地球自转和月球的公转，海水在水平方向上流动，形成潮水。事实上，月球对地球上的大气和岩土也有潮汐作用，分别被称为“气体潮”与“固体潮”。我们的地球对月球当然也有潮汐力。
《流浪地球》中，地球大气被木星吸走，木星大气被地球扰动，这都是潮汐力导致的气体潮。在现实中，一些气体恒星构成的双星系统中，如果靠得太近，潮汐力就会使其中一个恒星的气体流向另一个恒星。
