随着中国城市化建设不断进行，城市规模越来越大，随之而来的是管理和协调变得越来越复杂，需要解决的问题也越来越多，为了让城市管理高效起来，智慧城市应运而生，2010年，IBM正式提出了智慧城市的愿景，到目前为止，IBM的智慧城市愿景已落地全球：多伦多、韩国、新加坡等地纷纷开启了智慧城市模式，其中最耳熟能详的便是新加坡的“智慧国计划”，对于一座智能化城市来说，有着人工智能中枢之称的城市大脑显得尤为重要，为了跟上科技的步伐，，我国不少公司在“智慧城市”的启示下提出架构体系，向着“城市大脑”等方向进军。
阿里作为我国最早提出城市大脑的企业，自正式提出城市大脑这一概念到2016年杭州云栖大会上宣布落地，已经过去两年多，而这期间，城市大脑向杭州提交了一份满意的答卷，与交通数据相连的128个信号灯路口，试点区域通行时间减少15.3%。在主城区，城市大脑日均事件报警500次以上，准确率达92%，大大提高执法指向性。目前杭州市交警支队已经在主城区通过城市大脑进行红绿灯调优，并即时提供出警决策。
随着城市大脑的不断完善，城市大脑已经从杭州走向全国，逐渐成为大城市的标配，进入2019年，城市大脑热度更是持续上升：1月29日，浙江丽水请来城市大脑设计师，为丽水青山绿水赋能；1月28日，比特大陆与福州市签署合作“城市大脑”备忘录，双方将进一步展开合作；此前，杭州市数据资源管理局牵头制定的《城市大脑建设管理规范》和《政务数据共享安全管理规范》出炉，城市大脑建设有了地方标准……英国《新科学家》周刊网站称，城市大脑这项实验非常成功，中国企业现在正在完善这个系统，以便将它传播到中国各个地区，乃至整个世界。
城市大脑能够有效地化解“城市病”问题，为智慧城市项目的建设提供新思路。目前，人们对“城市管理者如何让城市变得更智能”的呼声与日俱增，城市大脑从智能交通管理正逐渐升级为整个城市的人工智能中枢，并向生态全面开放..的AI能力，将来我们的生活将会变得更加高效智能。
