虽然周懿王治国能力欠佳，不过还是在一定程度上有效控制着周王朝的政权。周懿王九年九月，懿王命益公征眉国。益公获胜，归京向懿王报捷，并报告眉国酋长敖即将前来朝拜周王。同一年，周懿王委命吕服余接替备仲，统辖周六师，赐六师将服；命申承其祖大祝之职，管辖丰人兼九戏祝。周室顺利迁都也证明了这一点。
忧惧而终
周懿王七年（前893）冬，西周遭遇特大自然灾害，暴雨和冰雹袭击王都槐里，有许多家畜和家禽被冰雹打死，继而寒流猛增，天气奇冷，连嘉陵江和汉水都封冻。有的人来不及防寒，竟被活活冻死。
周懿王十分迷信，因为“天再旦”感觉不祥，将国都从镐京迁往新都槐里，没想到的是在新都依然诸事不顺，出兵远征犬戎被打得狼狈而归，民生怨恨。紧接着降临罕见的天灾，王都附近一片狼籍。他感到十分恐惧，认为是上天在惩罚他，终日担心天神会来索取性命，疑神疑鬼，寝食俱废。
周懿王八年（前892）春，周懿王去世，终年约四十六岁，谥号懿王，葬于毕原。史书上说“温柔贤善曰懿”，故谥号周懿王。
周懿王死后，其叔父姬辟方继位，是为周孝王
为政举措
严狁
击败严狁
周懿王二年（前898），北方的狄人严狁入侵西周的发祥地宗周（今陕西岐山县东北），疯狂抢劫周人的财物，还杀死许多西周百姓。边关守军出击，反而被严狁军队击败，敌军乘胜追杀周军，一直攻至岐山。岐山离王都镐京距离不足二百千米，岐山的安危直接影响着镐京。岐山守军一面坚守关隘，一面接连向朝廷告急。周懿王姬囏急忙挑选国中精兵，同时征调各诸侯国军队联合出兵，北征严狁，保卫岐山。
周懿王命虢公统帅六师讨伐严狁，大军进至凤翔（今陕西宝鸡市凤翔县）一带，与严狁军相遇，双方展开激烈的战斗。经过数日交战，严狁军被击败，逃归本国。周军在后追杀，迫使严狁人一直逃往太行山。
