古时候，深山坞里有座庙，庙里有口井，井口由一圈石头砌成，上面还盖着木盖，井里的水终年碧清。木盖上面有锁，轻易不开，因为据说，这是一口神井，人只要往井沿上一站，井水里便会映出你的前世或来生。
这消息传啊传，传到一位总兵的耳朵里，他连忙骑马直奔寺庙，先是点烛插香拜过菩萨，然后跟老和尚说明来意，想从神井里看看自己的前生。老和尚领他来到井边，先磕头跪拜，又进行祷告，接着开锁掀井盖。
总兵低头一看，只见井水里映出一位白发老人，衣衫褴褛，肩上扛一块木板，正向一间低矮的破茅舍走去。总兵觉得奇怪：“这就是我的前生？”
老和尚点点头：“正是。原来你前生是个孤苦的老人，他家门口有条小溪，溪上没有桥，过往行人都得脱鞋涉水，很不方便。他看在眼里急在心里，于是就把家里的床板搬出来，架在溪上给大家当桥，晚上再扛回去自己打铺睡觉，长年累月，乐此不疲。上苍为了奖赏他的善心，便在他死后让他转世当了总兵。这就是你的前生。”
总兵一听，心里很得意，告别住持高高兴兴地回去了。一路上他老想：我前生只是用一块木板让人踩着过溪，这么点小事居然就得到如此厚报，如果我今生出钱造一座桥，那来生不做皇帝也可当宰相了。于是，他回到家就立刻派人去请一位远近闻名的老石匠。
老石匠是个老实人，虽然能对付各种各样的石头，但从未和官府打过交道，一听总兵找他，当下就吓得两腿酥软，差点迈不开步子。可有啥办法呢，只得硬着头皮来总兵府。
进了衙门，上了大堂，只见总兵端坐中央，两旁站立着许多兵丁，不是拿刀就是佩剑，那气派，吓得老石匠急忙跪下，心想：死活只能听天由命了。
