说到隋文帝杨坚，他的祖上杨元寿，曾担任过北魏武川镇的司马，因而家居这里。所以杨坚祖上和宇文泰祖上不仅同家于武川镇，并且同为该镇的军人。杨坚的父亲杨忠，隶于独孤信部下，随魏孝武帝元修入关，尽力辅助字文泰建立政权，受封为十二大将军之一，后升柱国，赐姓普六茹氏，晋爵隋国公。因此，杨氏不仅为关、陇集团的上层人物，而且是强有力的军事统帅之一。杨坚小名那罗延，继承了父亲杨忠的隋国公爵位，历任大司马、大后丞、大前疑等封建中央政府的要职。妻子独孤氏，是鲜卑大贵族八柱国之一独孤信的女儿，独孤信的另一女儿是周明帝宇文毓的皇后，所以杨坚和北周皇帝是联襟。并且，杨坚的女儿又是宣帝宇文赞的皇后，因此又是北周另一皇帝的岳父。 由此可见，杨坚不仅是关、陇集团上层强有力的军事统帅，而且是皇亲国威，享有很高的政治地位。
由于周末政治腐败，阶级矛盾加深，统治阶级内部也发生了分裂。杨坚既具有很高的政治地位和声望，所以一些汉族官僚如刘肪、郑译、李德林、高颚、韦孝宽、柳裘、皇甫绩、卢贲等，和汉化的鲜卑贵族元谐、元胄、宇文忻等，都围绕在杨坚周围，形成一个有力的集团。周宣帝宇文资为首的北周统治，既已搞得内外怨愤，上下离心，而本人又早死，儿子宇文阐年幼，当时只有八岁。于是杨坚为首的这个集团，趁机推戴杨坚“入宫输政”，总揽军政大权，号称“假黄钺左大丞相”，都督内外诸军事。为了防备北周宗室诸王的反抗，借口赵王宇文招将嫁女与突厥，把他们都召到长安来，以便控制。在“入宫辅政”的过程中，这个集团中的刘防、郑译出力最大，故“世人为之语日:刘肪牵前，郑译推后”。
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杨坚“入宫辅政”后，鉴于宇文赟的失政，为了收揽人心，巩固地位，于是就进行改革，《隋书》卷一《高祖纪》说:“宣帝时刑政苛酷，群心崩骇，莫有固志。至是，高祖大崇惠政，法令清简，躬履节俭，天下悦之。”旧史这个记载，自然是经过美化的，只是这些措施，在当时倒也博得了一时的好感，表明了杨坚的改革精神，为进一步夺取帝位创造了条件。
