公元1643年八月，崇祯帝策划了他一生中最后一次战略出击。此时，朱明王朝最后一个可堪大任的军事统帅孙传庭，带领着明帝国的最后“一付家当”---步骑十万,出潼关与李自成决战。这次自不量力的极其轻率的战略出击，耗尽了明王朝最后一丝力气，基本钉死了国家灭亡的棺材板……
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1643年的朱明王朝，早已处于风雨飘摇之中，帝国的军队一方面要面对关外咄咄逼人的八旗兵，一方面要应付李自成、张献忠等多股流动作战的农民军，一直处于两线作战中，疲于奔命，劳而无功。在1642年初结束的明清松锦大战中，辽东明军主力、拱卫京师的明军精锐共计13万人全军覆没，明朝在关外已经毫无还手之力。坏消息没有最坏、只有更坏，李自成趁机突入中原，三围开封，兵锋直指关中。此时，崇祯帝手中仅剩下陕西孙传庭所部尚堪一战。
有实力才能进攻，没实力只能防守，这是最起码的军事常识。然而，朱明帝国的掌舵人崇祯帝似乎对这个基本常识真的不明白。松锦大战，明军在没有必胜把握的情况下，仓促出击决战，结果13万精兵全军覆灭。面对李自成的百万之众，明显敌众我寡，但如同松锦大战中的瞎指挥一样，焦躁、冒进的崇祯帝根本不顾敌我强弱、不顾缺粮少兵、不顾瘟疫横行，脑子里一根筋只想着出击，与敌决战中原。
1643年五月，，崇祯命孙传庭为督师，主持河南、四川、山西、湖广、贵州及江南、北军务，不顾一切地严令孙传庭出潼关与李自成决战中原。
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前线总指挥孙传庭并不想仓促出战。实际上，进士出身的孙传庭与李自成是老对手了，在两人的交战史上，李自成多次成为孙传庭的手下败将：崇祯九年，孙传庭在榆林建军，号秦军，建军伊始便在子午谷俘杀高迎祥，正是这一战才客观上使得李自成取代高迎祥成为这支农民军的领袖；崇祯十一年，孙传庭与洪承畴在潼关南原设伏，重创李自成，李自成仅率十八骑逃入商洛山中，一度销声匿迹。
