然而世事异变，此时的李自成已今非昔比。潼关南原惨败后，李自成利用洪承畴、孙传庭所部均北上抵御清兵的机会迅速崛起；而朱明王朝的统治阶层却看不到危机就在眼前，依旧疯狂作死，使得全国大多数农民相继失掉土地转成流民，正是这些人汇成了李自成革命的滚滚洪流。“应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”（《豫变纪略》）。此时的明王朝已然到了最危险的时候，军事上接连惨败，明朝军队大部分堪战精锐都相继被歼灭，李自成、张献忠所部久经战阵，兵强马壮，已经成了气候；经济上更是全面崩溃，崇祯以皇帝之尊向大臣们借钱,却应者寥寥。大明朝的钱都到那里去了呢？都跑到皇亲国戚和官僚士绅的腰包里。国家财政收不到钱用于正常的国防和行政支出，这样国家如何不亡！？
3、
明朝是要亡了，恐怕就连孙传庭以及他的部将们在内心深处也是这么想的。但战地将军们还是提出了如何应对李自成有效策略：“贼势大，不可敌，然襄阳野如潴，百万之众何以供？五月后必大饥，因其饥而攻之，可不劳而定”。于是，孙传庭制定了坚守潼关、增兵积粮、待李自成所部饥疲时再集中兵力发起进攻的军事方略。这本是克敌制胜的好方法，无奈急于求成、急躁冒进的崇祯帝根本听不进去。
对于崇祯帝这次不自量力、极其轻率的战略出击，兵部侍郎张凤翔进言称“孙传庭所有皆天下精兵良将，皇上只有此一付家当，不可轻动”。然而，崇祯已然发了昏，听不进任何反对意见。
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对于此次自不量力的战略出击，孙传庭自知凶多吉少，临行前，他顿足叹息：“奈何乎！吾固知往而不返也！”在崇祯帝的催逼下，孙传庭不得不放弃原来的作战计划，于1643年八月亲率白广恩、高杰等部10万人出师潼关，尽管崇祯帝还命令左良玉所部以及总兵陈永福、秦翼明分别率河南兵与四川兵合围进剿，但这三支军队实际上根本就没有出现在他应该出现的战场上。
这是一次毫无悬念的败仗。
九月，孙传庭于汝州战败。李自成一日内追杀四百里地，直趋孟津，明军四万余人战死，兵器辎重损失殆尽。“传庭单骑渡垣曲”，逃回潼关。
十月初，“贼获督师坐纛，乘胜破潼关，大败官军”。 号称天险的潼关迅速被李自成攻克。
十月初三，孙传庭战死于乱军之中。《明史》称：“传庭死而明亡矣。”
