永乐皇帝就是朱棣，关于他的生平事迹，我们不说耳熟能详，也能基本了解个大概了，他发动“靖难之役"武力夺取皇位，杀人如麻，另一方面，又有各种文治武功辉煌成就，可以说是大功大过毁誉参半，介绍他的书籍多得数不过来。
朱棣是中国非常重要的历史人物。本次我们将站在永乐时代东亚甚至整个亚洲历史的高度上，重新看待和评价朱棣，特别是朱棣在对外方面的作为，在朱棣时期，被纳入明帝国朝贡体系的国家超过了60个，远远超过朱元璋时代的数据。并且，明帝国通过非暴力的形式，把..也纳入这个体系。而朱棣建立的华夷秩序，还影响了明清两朝近500年的东亚国际秩序。
我们先讲讲，什么是华夷秩序。
华就是指中国，中华，“华"就是华夏的简称，华夏是中国自古以来的称谓，也叫诸夏，而华有“华美"的意思，引申为文化优秀、先进；“中"指的是地理位置，古人把他们活动的区域，主要是黄河流域，看作世界的中心，所以称为“中国"、“中土"，本来主要指中原地区，后来用来代指整个中国，“中"的另一个意思是指，这里也是这种统治秩序的政治中心区。这就是“中华"这个概念的由来。
那华夷的夷，就是一个跟华相对的概念指周边的少数民族地区以及外国，同时暗指他们文化比较落后。本来夷、戎、蛮、狄这四个字分别指东西南北四个方向上的民族，后来就用一个笼统的称谓“夷狄"，来泛指异族和外国人。
在和所谓夷狄相处的过程中，“中华"这个概念是一圈一圈不断外扩的，既是因为移民，也是因为文化的传播与同化，很多历史上曾经的“夷狄"，后来都被纳入到中华的圈子里来了，比如先秦时代的秦、楚、吴、越，汉代的南匈奴、唐代的东突厥等等，最终都成了“中华"族群和文化的一分子。
