拜占庭帝国横跨欧亚非三大洲,是东西方贸易的交通要道,战略地位极其重要,因此历来为兵家必争之地。公元6-7世纪伊朗高原兴起的萨珊波斯帝国为了夺取黑海和地中海的控制权,进而垄断东西方贸易的商路,同拜占庭帝国进行了长达一个世纪的战争。这场战争不仅极大地削弱了两大帝国本身的实力,而且对当时欧亚局势的发展产生了重要影响。
拜占庭帝国与萨珊波斯之间的冲突可以追溯到公元3-4世纪,其原因首先与萨珊波斯的兴起和对外扩张有关。萨珊波斯王朝自从建立之时起,就不断向四周扩张,不仅占据了原来帕提亚帝国统治下的全部领土,而且将其疆界向西一直拓展到罗马帝国东部。这样,萨珊波斯王朝同罗马帝国的冲突就不可避免,为了争夺亚美尼亚和美索不达米亚,双方多次发生战争,其中,在公元232年和260年的两次重大战役中,萨珊波斯均大败罗马军队,从而把亚美尼亚、阿尔巴尼亚和南高加索等广大地区纳入自己的版图。
330年,为方便抵御东方外族人的入侵,君士坦丁大帝将罗马帝国首都迁往君士坦丁堡,从此罗马帝国的政治重心开始东移。与此同时,罗马帝国同萨珊波斯争夺的焦点也转移到了近东地区。337—350年和359—363年双方发生两次大规模战争,先败后胜的罗马帝国迫使萨珊波斯王朝求和。不过,这只是权宜之计,萨珊波斯帝国的侵略野心始终没有消失,因此,从长远来看,这就为它同之后据有原罗马帝国东部的拜占庭帝国间的战争埋下了种子。其次,拜占庭帝国与萨珊波斯对东西方商路控制权的争夺是这场战争爆发的另一个诱因。4世纪末拜占庭同萨珊波斯的和平局面只是短暂的,喀瓦特即位后,双方战端重启。
萨珊王朝的国力进入极盛时期。他怀抱着征服世界的野心,对拜占庭帝国发动了积极攻势。这势必极大地损害拜占庭帝国的利益,从而激化了两国本已根深蒂固的矛盾,为当时在位的拜占庭皇帝查士丁尼所不能容忍。查士丁尼是拜占庭帝国历史上最杰出的皇帝,他雄心勃勃、抱负远大,把征服西方众多蛮族王国,“收复奴隶制帝国已经丧失的土地和恢复整个过去罗马帝国领土内的奴隶制度”作为自己最大的政治目标。
