这种巨大变化，源于中国的改革开放。但是，傅高义谈到，当下的美国学者，对中国启动的这场改革、对于启动这场改革的领导者，认识有些不足。这也是傅高义写作《..时代》的一个缘由，他想告诉美国读者：需要重新认识..。傅高义评价说：“一个拥有十几亿人口的大国，坚定地搞改革开放，没有前路可循，一切只能摸着石头过河，一边实验一边推进，这是需要胆略的。中国面对的是一项苛刻的、史无前例的任务，在此之前，还没有哪个..国家成功完成了经济体制改革，走上持续发展的道路。”
展现中国大地上的这场波澜壮阔的变革
在写作之初，傅高义翻阅了不少别人写的关于..的书。但到后来，他感到，历史事件容易梳理，而了解..的想法却最为困难，因为..没有留下日记，傅高义又无缘与他当面交谈，所以一切只能依靠间接的材料与采访。《..年谱》的出版，曾给傅高义的写作带来不少方便，但也仅限于帮助他了解到，..在某个时间做了什么事情。至于..为什么那么做，当时的考虑是什么，他却不容易搞清楚。
为了解决这个问题，2000年以后，70多岁的傅高义开始频频奔波于中国大地。他去过..留下了足迹的很多地方，包括四川广安、江西瑞金、太行山，还多次奔赴成都与重庆——那里是..任西南局领导人时的办公场所。每到一个地方，傅高义都尽量去参观那里的历史博物馆，从中找寻过往年代的气息。他还通过种种渠道，与那些熟悉历史情况的人交谈，这些人包括一些历史人物的家人、秘书，也包括研究历史的学者。10年来，受访者粗略估计有300多位，这个名单里还有李光耀等中外政要。
有时候，被采访者会言说各异，但这正是令傅高义着迷的地方，他会兼听并蓄，然后自己慢慢去揣摩产生差异的原因。写作的过程，也是研究的过程，他不断地发现新课题，反过来又促使他去了解更多的人。比如，在开始写作的一两年，他发现陈云对于..的作用很重大，他们有着奇妙的互补关系。于是，傅高义花了一年多的时间，专门研究陈云，阅读关于陈云的资料，并且采访了他的秘书朱佳木。这本书虽然命名为《..时代》，但傅高义要写的远远不止一个人，而是一群人，是一个伟大的时代。傅高义要展示给读者的是，1978年发生在中国大地上的这场波澜壮阔的变革，到底是如何发生的，由谁主导的，影响又如何。
