在清末民初那个社会动荡的乱世，应运而生不仅有军阀，还有悍匪。而土匪最多的地方除了东北就是湘西。湘西由于山高林密，沟深洞多，一度成为绿林悍匪们的乐土，姚大榜就是其中的佼佼者。(《乌龙山剿匪记》里的巨匪田大榜就是以姚大榜为原型的。)
当年湘西土匪有十万之巨，而姚家则是世代为匪，已经相传24代，专以打家劫舍、杀人越货为生。出身于这样的家庭，姚大榜自幼精通为匪之道，是天生的匪首恶棍。16岁时，姚大榜又进入贵州讲武堂学习，习得了一身好武艺，身手了得，健步如飞，能徒手追上并抓住疾奔的恶犬。
姚大榜很早便占山为王，烧烧抢掠，无恶不作，为害一方。光他强占和烧毁的民房就达到了数千栋，搜刮强抢的钱财更是不计其数。最令人痛心疾首的是，姚大榜淫邪无度，最喜奸·淫之事，除了强占的好几房压寨夫人，被他侮辱过的良家女子更是有上百人。
