在世界各国，像中国一样经历了两千多年封建皇权统治的国家实在为数不多。在中国历史上，至高无上的封建帝王，运用其手中的权力，对中国服饰施加的彩响是十分巨大的。史料中的许多服饰规定，都是帝王们下达的。
我们都知道古代官员，特别是明清两代，不同品级，其官服上的图案也是不一样的。官员等级分明如此，帝王们就更加的讲究了。在多数人的印象中，皇帝的龙袍、衮服上都绣着龙。除了帝王之外，其他人不得“僭用”，即便是亲王、王爷等皇室人员，在衣服上也只能绣蟒。
其实，皇帝的衣服上除了绣上龙，还有其他十一件东西，分别是：日、月、星、山、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，加上龙，合称“十二章”，每一章都代表着不同的含义，是等级的标志。
这种“十二章”，据考证约源于西周及更早的年代，，一直延用了二千余年，到近代对明定陵的考古发据中，还有出土的“十二章”衣。帝王们对自己的帽子也有规定，汉刘邦登基时戴用了一种竹皮冠，称为高冠，也叫刘氏冠。后末规定爵公乘以上官员方得服用。
