北周衰徽之际，宋太祖赵国胤发动陈桥兵变，自立为帝，建立赵宋王朝。半个多世纪的五代十国分裂混乱局面至此结束，国家复归统。从公元 960年至1279年，宋太祖和他的后继者对书法并未给予重视，更没有像唐代那样采取各种措施。因此，一些士大夫也就谟然对待。整个宋代三百多年间，书法发展比较缓慢。欧阳修曾这样感慨:“书之盛莫盛于唐，书之废莫废于今。”宋太宗赵光义留意输墨，购募先古帝王名臣墨迹，命侍书王著摹刻禁中，厘为十卷，这就是《淳化阁帖》。“凡大臣登二府，皆以赐焉。”帖中有一半是“二王”的作品。所以宋初的书法，是宗“二王”的。此后《绛帖)、《潭帖》等，多从《淳化阁帖》翻刻。有了帖，便打破了现书必真迹的限制，同时打破了前人法度，专门注重意趣，强调主观表现，从而开辟了新的道路。
宋代书法，承唐继晋，上接五代，开创一代新风。帖学大行和以帝王的好恶、权臣的书体为主导的情势，影响和限制了宋代书法的发展。北宋初期的书法仍然沿续唐代余波，仿颜体的有李建中、杜绶、欧阳修、蔡襄等;学张旭、怀索草书的有苏舜钦、杜衔等;学李阳冰等小篆的有徐铉、徐错、郭忠恕、释梦英等。他们构成了北宋书坛的主体，虽都得自唐代，但已变唐人书法的深雄气魄为雍容端丽。
