文明出现的标志是什么？在《全球通史》中这样写到： 文明一词的含义确切地说，究竟是指什么呢？人类学者指出了将文明与新石器时代的文化区别开来的文明的一些特征。这些特征包括：城市中心，由制度确立的国家的政治权力，纳贡或税收，文字，社会分为阶级或等级，巨大的建筑物，各种专门的艺术和科学，等等。
但是，对于文明的定义。学术界一般把文字的发明、城市的建立和金属器具(青铜器或铁器)的制造视作一个“原生型”文明形成的标志。也就是说，是不是文明，要从文化、政治和经济三个方面进行考量，根据这三个标准，，中国在夏朝时期有没有进入文明时期，还值得商榷。
首先，经济方面，夏朝出现了青铜器，近年来，通过对夏都遗址的考古工作及“夏商周断代工程”的研究，使我们对夏代的政治、经济及文化等方面的发展又有了新的认识。在河南偃师县二里头村发现的二里头文化正是夏朝文化的代表。其中，发现了大量青铜器、陶器及大面积宫殿遗址群。由此看来，夏朝已由石器时代进入了青铜器时代，并且掌握了冶金与铸造技术。与石器时代相比，生产力水平有了很大的提高，为农业生产提供了有利的条件。
